天下學問，惟夜航船中最難對付。蓋村夫俗子，其學問皆預先備辦，如瀛洲十八學士，雲台二十八將之類，稍差其姓名，輒掩口笑之。彼蓋不知十八學士、二十八將，雖失記其姓名，實無害於學問文理，而反謂錯落一人，則可恥孰甚。故道聽途說，只辦口頭數十個名氏，便爲博學才子矣。余因想吾八越，惟餘姚風俗，後生小子，無不讀書，及至二十無成，然後習爲手藝。故凡百工賤業，其【性理】、【綱鑑】，皆全部爛熟，偶問及一事，則人名、官爵、年號、地方枚舉之，未嘗少錯。學問之富，真是兩腳書廚，而其無益於文理考校，與彼目不識丁之人無以異也。或曰：『信如此言，則古人姓名總不必記憶矣。』余曰：『不然。姓名有不關於文理，不記不妨，如八元、八愷、廚、俊、顧、及之類是也。有關於文理者，不可不記，如四岳、三老、臧榖、徐夫人之類是也。』
昔有一僧人，與一士子同宿夜航船。士子高談闊論，僧畏懾，拳足而寢。僧人聽其語有破綻，乃曰：『請問相公，澹臺滅明是一個人、兩個人？』士子曰：『是兩個人。』僧曰：『這等堯舜是一個人、兩個人？』士子曰：『自然是一個人！』僧乃笑曰：『這等說起來，且待小僧伸伸腳。』余所記載，皆眼前極膚淺之事，吾輩聊且記取，但勿使僧人伸腳則可已矣。故即命其名曰【夜航船】。
古劍陶庵老人張岱書
