瑞雲，杭之名妓，色藝無雙。年十四。其母蔡媼，將使出應答。瑞雲曰：『此奴終身發軔之始，不可草草。價由母定，客則聽奴自擇之，』媼曰：『諾。』乃定價十五金，逐日見客。客求見者必贄：贄厚者接以弈，酬以畫；薄者一茶而已。瑞雲名噪已久，富商貴介，接踵於門。
餘杭賀生，才名夙著，而家僅中資。素仰瑞雲，固未敢擬同鴛夢，亦竭微贄，冀得一睹芳澤，竊恐其閱人既多，不以寒酸在意；及至相見一談，而款接殊殷。坐語良久，眉目含情，作詩贈生曰：『何事求漿者，藍橋叩曉關？有心尋玉杵，端只在人間。』生得詩狂喜，更欲有言，忽小鬟來白『客至』，生倉猝遂別。既歸，吟玩詩意，夢魂縈擾。過一二日，情不自已，修贄復往。瑞雲接見良歡。移坐近生，悄然曰：『能圖一宵之聚否？』生曰：『窮踧之士，惟有痴情可獻知己。一絲之贄，已竭綿薄。得近芳容，私願已足；若肌膚之親，何敢作此夢想。』瑞雲聞之，戚然不樂，相對遂無一語。生久坐不出，媼頻喚瑞雲以促之，生乃歸。心甚悒悒，思欲罄家以博一次，而更盡而別，此情復何可耐？籌思及此，熱念都消，由是音息遂絕。
瑞雲擇婿數月，不得一當，媼恚，將強奪之。一日有秀才投贄，坐語少時，便起，以一指按女額曰：『可惜，可惜！』遂去。瑞雲送客返，共視額上有指印黑如墨，濯之益真；過數日墨痕益闊；年余連額徹准矣，見者輒笑，而車馬之跡以絕。媼斥去妝飾，使與婢輩伍。瑞雲又荏弱，不任驅使，日益憔翠。賀聞而過之，見蓬首廚下，丑狀類鬼。舉目見生，面壁自隱。賀憐之，便與媼言願贖作婦。媼許之。賀貨田傾裝，買之以歸。入門，牽衣攬涕，不敢以伉儷自居，願備妾媵，以俟來者。賀曰：『人生所重者知己：卿盛時猶能知我，我豈以衰故忘卿哉！』遂不復娶。聞者又姍笑之，而生情益篤。居年余偶至蘇，有和生與同主人，忽問：『杭有名妓瑞雲，近如何矣？』賀曰：『適人矣。』問：『何人？』曰：『其人率與仆等。』和曰：『若能如君，可謂得人矣。不知其價幾何？』賀曰：『緣有奇疾，姑從賤售耳。不然，如仆者，何能於勾欄中買佳麗哉！』又問：『其人果能如君否？』賀以其問之異，因反詰之。和笑曰：『實不相欺：昔曾一覲其芳儀，甚惜其以絕世之姿，而流落不偶，故以小術晦其光而保其璞，留待憐才者之真賞耳。』賀急問曰：『君能點之，亦能滌之否？』和笑曰：『烏得不能？但須其人一誠求耳！』賀起拜曰：『瑞雲之婿，即某是也。』和喜曰：『天下惟真才人爲能多情，不以妍媸易念也。請從君歸，便贈一佳人。』遂同返杭。
抵家，賀將命酒。和止之曰：『先行吾法，當先令治具者有歡心也。』即令以盥器貯水，戟指而書之，曰：『濯之當愈。然須親出一謝醫人也。』賀喜謝爭的社會根源和本質；戰爭認識論研究如何認識戰爭規律問，笑捧而去，立俟瑞雲自靧之，隨手光潔，艷麗一如當年。夫婦共德之，同出展謝，而客已渺，遍覓之不得，意其其仙歟？
