连城

乔生，晋宁人。少负才名。年二十余，犹偃蹇。为人有肝胆。与顾生善；顾卒，时恤其妻子。邑宰以文相契重；宰终于任，家口淹滞不能归，生破产扶柩，往返二千余里。以故士林益重之，而家由此益替。史孝廉有女，字连城，工刺绣，知书。父娇爱之。出所刺‘倦绣图’，征少年题咏，意在择婿。生献诗云：‘慵鬟高髻绿婆娑，早向兰窗绣碧荷；刺到鸳鸯魂欲断，暗停针线蹙双蛾。’又赞挑绣之工云：‘绣线挑来似写生，幅中花鸟自天成；当年织锦非长技，幸把回文感圣明。’女得诗喜，对父称赏。父贫之。女逢人辄称道；又遣媪矫父命，赠金以助灯火。生叹曰：‘连城我知己也！’倾怀结想，如饥思啖。无何，女许字于鹾贾之子王化成，生始绝望；然梦魂中犹佩戴之。未几，女病瘵，沈痼不起。有西域头陀自谓能疗；但须男子膺肉一钱，𢭏合药屑。史使人诣王家告婿。婿笑曰：‘痴老翁，欲我剜心头肉也！’使返，史乃言于人曰：‘有能割肉者妻之。’生闻而往，自出白刃，刲膺授僧。血濡袍袴，僧敷药始止。合药三丸。三日服尽，疾若失。史将践其言，先告王。王怒，欲讼官。史乃设筵招生，以千金列几上，曰：‘重负大德，请以相报。’因具白背盟之由。生怫然曰：‘仆所以不爱膺肉者，聊以报知己耳，岂货肉哉！’拂袖而归。女闻之，意良不忍，托媪慰谕之。且云：‘以彼才华，当不久落。天下何患无佳人？我梦不祥，三年必死，不必与人争此泉下物也。’生告媪曰：‘“士为知己者死”，不以色也。诚恐连城未必真知我，但得真知我，不谐何害？’媪代女郎矢诚自剖。生曰：‘果尔，相逢时，当为我一笑，死无憾！’媪既去，逾数日，生偶出，遇女自叔氏归，睨之。女秋波转顾，启齿嫣然。生大喜曰：‘连城真知我者！’会王氏来议吉期，女前症又作，数月寻死。生往临吊，一痛而绝。史舁送其家。生自知已死，亦无所戚。出村去，犹冀一见连城。遥望南北一道，行人连绪如蚁，因亦混身杂迹其中。俄顷，入一廨署，值顾生，惊问：‘君何得来？’即把手将送令归。生太息，言：‘心事殊未了。’顾曰：‘仆在此典牍，颇得委任。倘可效力，不惜也。’生问连城。顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛，藉坐廊隅。见生至，骤起似喜，略问所来。生曰：‘卿死，仆何敢生！’连城泣曰：‘如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为？然已不能许君今生，愿矢来世耳。’生告顾曰：‘有事君自去，仆乐死不愿生矣。但烦稽连城托生何里，行与俱去耳。’顾诺而去。白衣女郎问生何人，连城为缅述之。女郎闻之，若不胜悲。连城告生曰：‘此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女。一路同来，遂相怜爱。’生视之，意态怜人。方欲研问，而顾已返，向生贺曰：‘我为君平章已确，即教小娘子从君返魂，好否？’两人各喜。方将拜别，宾娘大哭曰：‘姊去，我安归？乞垂怜救，妾为姊捧帨耳。’连城凄然，无所为计，转谋生。生又哀顾。顾难之，峻辞以为不可。生固强之。乃曰：‘试妄为之。’去食顷而返，摇手曰：‘何如！诚万分不能为力矣！’宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连城肘下，恐其即去。惨怛无术，相对默默；而睹其愁颜戚容，使人肺腑酸柔。顾生愤然曰：‘请携宾娘去。脱有愆尤，小生拼身受之！’宾娘乃喜，从生出。生忧其道远无侣。宾娘曰：‘妾从君去，不愿归也。’生曰：‘卿大痴矣！不归，何以得活也？他日至湖南，勿复走避，为幸多矣。’适有两媪摄牒赴长沙，生属宾娘，泣别而去。途中，连城行蹇缓，里余辄一息；凡十余息，始见里门。连城曰：‘重生后，惧有反复。请索妾骸骨来，妾以君家生，当无悔也。’生然之。偕归生家。女惕惕若不能步，生伫待之。女曰：‘妾至此，四肢摇摇，似无所主。志恐不遂，尚宜审谋，不然，生后何能自由？’相将入侧厢中。嘿定少时，连城笑曰：‘君憎妾耶？’生惊问其故。赧然曰：‘恐事不谐，重负君矣。请先以鬼报也。’生喜，极尽懽恋。因徘徊不敢遽出，寄厢中者三日。连城曰：‘谚有之：“丑妇终须见姑嫜。”戚戚于此，终非久计。’乃促生入。才至灵寝，豁然顿苏。家人惊异，进以汤水。生乃使人要史来，请得连城之尸，自言能活之。史喜，从其言。方舁入室，视之已醒。告父曰：‘儿已委身乔郎矣，更无归理。如有变动，但仍一死！’史归，遣婢往役给奉。王闻，具词申理。官受赂，判归王。生愤懑欲死，亦无奈之。连城至王家，忿不饮食，惟乞速死。室无人，则带悬梁上。越日，益惫，殆将奄逝。王惧，送归史。史复舁归生。王知之，亦无如何，遂安焉。连城起，每念宾娘，欲遣信探之，以道远而艰于往。一日，家人进曰：‘门有车马。’夫妇出视，则宾娘已至庭中矣。相见悲喜。太守亲诣送女，生延入。太守曰：‘小女子赖君复生，誓不他适，今从其志。’生叩谢如礼。孝廉亦至，叙宗好焉。生名年，字大年。

异史氏曰：‘一笑之知，许之以身，世人或议其痴；彼田横五百人，岂尽愚哉。此知希之贵，贤豪所以感结而不能自已也。顾茫茫海内，遂使锦绣才人，仅倾心于蛾眉之一笑也。悲夫！’