莲香

桑生，名晓，字子明，沂州人。少孤，馆于红花埠。桑为人静穆自喜，日再出，就食东邻，余时坚坐而已。东邻生偶至，戏曰：‘君独居不畏鬼狐耶？’笑答曰：‘丈夫何畏鬼狐？雄来吾有利剑，雌者尚当开门纳之。’邻生归，与友谋，梯妓于垣而过之，弹指叩扉。生窥问其谁，妓自言为鬼。生大惧，齿震震有声。妓逡巡自去。邻生早至生斋，生述所见，且告将归。邻生鼓掌曰：‘何不开门纳之？’生顿悟其假，遂安居如初。积半年，一女子夜来叩斋。生意友人之复戏也，启门延入，则倾国之姝。惊问所来。曰：‘妾莲香，西家妓女。’埠上青楼故多，信之。息烛登床，绸缪甚至。自此三五宿辄一至。一夕，独坐凝思，一女子翩然入。生意其莲，承逆与语。觌面殊非，年仅十五六，亸袖垂髫，风流秀曼，行步之间，若还若往。大愕，疑为狐。女曰：‘妾良家女，姓李氏。慕君高雅，幸能垂盼。’生喜。握其手，冷如冰，问：‘何凉也？’曰：‘幼质单寒，夜蒙霜露，那得不尔！’既而罗襦衿解，俨然处子。女曰：‘妾为情缘，葳蕤之质，一朝失守。不嫌鄙陋，愿常侍枕席。房中得无有人否？’生云：‘无他，止一邻娼，顾不常至。’女曰：‘当谨避之。妾不与院中人等，君秘勿泄。彼来我往，彼往我来可耳。’鸡鸣欲去，赠绣履一钩，曰：‘此妾下体所著，弄之足寄思慕。然有人慎勿弄也！’受而视之，翘翘如解结锥。心甚爱悦。越夕无人，便出审玩。女飘然忽至，遂相款昵。自此每出履，则女必应念而至。异而诘之。笑曰：‘适当其时耳。’一夜莲来，惊曰：‘郎何神气萧索？’生言：‘不自觉。’莲便告别，相约十日。去后，李来恒无虚夕。问：‘君情人何久不至？’因以相约告。李笑曰：‘君视妾何如莲香美？’曰：‘可称两绝。但莲卿肌肤温和。’李变色曰：‘君谓双美，对妾云尔。渠必月殿仙人，妾定不及。’因而不懽。乃屈指计，十日之期已满，嘱勿漏，将窃窥之。

次夜，莲香果至，笑语甚洽。及寝，大骇曰：‘殆矣！十日不见，何益惫损？保无他遇否？’生询其故。曰：‘妾以神气验之，脉拆拆如乱丝，鬼症也。’次夜，李来，生问：‘窥莲香何似？’曰：‘美矣。妾固谓世间无此佳人，果狐也。去，吾尾之，南山而穴居。’生疑其妒，漫应之。逾夕，戏莲香曰：‘余固不信，或谓卿狐者。’莲亟问：‘是谁所云？’笑曰：‘我自戏卿。’莲曰：‘狐何异于人？’曰：‘惑之者病，甚则死，是以可惧。’莲香曰：‘不然。如君之年，房后三日，精气可复，纵狐何害？设旦旦而伐之，人有甚于狐者矣。天下病尸瘵鬼，宁皆狐蛊死耶？虽然，必有议我者。’生力白其无。莲诘益力。生不得已，泄之。莲曰：‘我固怪君惫也。然何遽至此？得勿非人乎？君勿言，明宵，当如渠之窥妾者。’是夜李至，裁三数语，闻窗外嗽声，急亡去。莲入曰：‘君殆矣！是真鬼物！昵其美而不速绝，冥路近矣！’生意其妒，默不语。莲曰：‘固知君不忘情，然不忍视君死。明日，当携药饵，为君以除阴毒。幸病蒂犹浅，十日恙当已。请同榻以视痊可。’次夜，果出刀圭药啖生。顷刻，洞下三两行，觉脏腑清虚，精神顿爽。心虽德之，然终不信为鬼。

莲香夜夜同衾偎生；生欲与合，辄止之。数日后，肤革充盈。欲别，殷殷嘱绝李。生谬应之。及闭户挑灯，辄捉履倾想。李忽至。数日隔绝，颇有怨色。生曰：‘彼连宵为我作巫医，请勿为怼，情好在我。’李稍怿。生枕上私语曰：‘我爱卿甚，乃有谓卿鬼者。’李结舌良久，骂曰：‘必淫狐之惑君听也！若不绝之，妾不来矣！’遂呜呜饮泣。生百词慰解，乃罢。隔宿，莲香至，知李复来，怒曰：‘君必欲死耶！’生笑曰：‘卿何相妒之深？’莲益怒曰：‘君种死根，妾为君除之，不妒者将复何如？’生托词以戏曰：‘彼云前日之病，为狐祟耳。’莲乃叹曰：‘诚如君言，君迷不悟，万一不虞，妾百口何以自解？请从此辞。百日后当视君于卧榻中。’留之不可，怫然迳去。由是于李夙夜必偕。

约两月余，觉大困顿。初犹自宽解；日渐羸瘠，惟饮𫗴粥一瓯。欲归就奉养，尚恋恋不忍遽去。因循数日，沈绵不可复起。邻生见其病惫，日遣馆僮馈给食饮。生至是疑李，因请李曰：‘吾悔不听莲香之言，一至于此！’言讫而瞑。移时复苏，张目四顾，则李已去，自是遂绝。生羸卧空斋，思莲香如望岁。

一日，方凝想间，忽有搴帘入者，则莲香也。临榻哂曰：‘田舍郎，我岂妄哉！’生哽咽良久，自言知罪，但求拯救。莲曰：‘病入膏肓，实无救法。姑来永诀，以明非妒。’生大悲曰：‘枕底一物，烦代碎之。’莲搜得履，持就灯前，反复展玩。李女歘入，卒见莲香，返身欲遁。莲以身蔽门，李窘急不知所出。生责数之，李不能答。莲笑曰：‘妾今始得与阿姨面相质。昔谓郎君旧疾，未必非妾致，今竟何如？’李俛首谢过。莲曰：‘佳丽如此，乃以爱结仇耶？’李即投地陨泣，乞垂怜救。莲遂扶起，细诘生平。曰：‘妾，李通判女，早夭，瘗于墙外。已死春蚕，遗丝未尽。与郎偕好，妾之愿也；致郎于死，良非素心。’莲曰：‘闻鬼物利人死，以死后可常聚，然否？’曰：‘不然。两鬼相逢，并无乐处；如乐也，泉下少年郎岂少哉！’莲曰：‘痴哉！夜夜为之，人且不堪，而况于鬼？’李问：‘狐能死人，何术独否？’莲曰：‘是采补者流，妾非其类。故世有不害人之狐，断无不害人之鬼，以阴气盛也。’生闻其语，始知狐鬼皆真。幸习常见惯，颇不为骇。但念残息如丝，不觉失声大痛。莲顾问：‘何以处郎君者？’李赧然逊谢。莲笑曰：‘恐郎强健，醋娘子要食杨梅也。’李敛衽曰：‘如有医国手，使妾得无负郎君，便当埋首地下，敢复䩄然于人世耶！’莲解囊出药，曰：‘妾早知有今，别后采药三山，凡三阅月，物料始备，瘵蛊至死，投之无不苏者。然症何由得，仍以何引，不得不转求效力。’问：‘何需？’曰：‘樱口中一点香唾耳。我一丸进，烦接口而唾之。’李晕生颐颊，俯首转侧而视其履。莲戏曰：‘妹所得意惟履耳！’李益惭，俯仰若无所容。莲曰：‘此平时熟技，今何吝焉？’遂以丸纳生吻，转促逼之，李不得已，唾之。莲曰：‘再！’又唾之。凡三四唾，丸已下咽。少间，腹殷然如雷鸣。复纳一丸，自乃接唇而布以气。生觉丹田火热，精神焕发。莲曰：‘愈矣！’李听鸡鸣，彷徨别去。

莲以新瘥，尚须调摄，就食非计；因将户外反关，伪示生归，以绝交往，日夜守护之。李亦每夕必至，给奉殷勤，事莲犹姊。莲亦深怜爱之。居三月，生健如初。李遂数夕不至；偶至，一望即去。相对时，亦悒悒不乐。莲常留与共寝，必不肯。生追出，提抱以归，身轻若刍灵。女不得遁，遂着衣偃卧，踡其体不盈二尺。莲益怜之，阴使生狎抱之，而撼摇亦不得醒。生睡去；觉而索之，已杳。后十余日，更不复至。生怀思殊切，恒出履共弄。莲曰：‘窈娜如此，妾见犹怜，何况男子！’生曰：‘昔日弄履则至，心固疑之，然终不料其鬼。今对履思容，实所怆恻。’因而泣下。

先是，富室张姓有女字燕儿，年十五，不汗而死。终夜复苏，起顾欲奔。张扃户，不得出。女自言：‘我通判女魂。感桑郎眷注，遗舄犹存彼处。我真鬼耳，锢我何益？’以其言有因，诘其至此之由。女低徊反顾，茫不自解。或有言桑生病归者，女执辨其诬。家人大疑。东邻生闻之，逾垣往窥，见生方与美人对语；掩入逼之，张皇间已失所在。邻生骇诘。生笑曰：‘向固与君言，雌者则纳之耳。’邻生述燕儿之言。生乃启关，将往侦探，苦无由。张母闻生果未归，益奇之。故使佣媪索履，生遂出以授。燕儿得之喜。试着之，鞋小于足者盈寸，大骇。揽镜自照，忽恍然悟己之借躯以生也者，因陈所由。母始信之。女镜面大哭曰：‘当日形貌，颇堪自信，每见莲姊，犹增惭怍。今反若此，人也不如其鬼也！’把履号咷，劝之不解。蒙衾僵卧。食之，亦不食，体肤尽肿；凡七日不食，卒不死，而肿渐消；觉饥不可忍，乃复食。数日，遍体瘙痒，皮尽脱。晨起，睡舄遗堕，索著之，则硕大无朋矣。因试前履，肥瘦吻合，乃喜。复自镜，则眉目颐颊，宛肖生平，益喜。盥栉见母，见者尽眙。

莲香闻其异，劝生媒通之；而以贫富悬邈，不敢遽进。会媪初度，因从其子婿行，往为寿。媪睹生名，故使燕儿窥帘认客。生最后至，女骤出，捉袂，欲从与俱归。母诃谯之，始惭而入。生审视宛然，不觉零涕，因拜伏不起。媪扶之，不以为侮。生出，浼女舅执柯。媪议择吉赘生。生归告莲香，且商所处。莲怅然良久，便欲别去，生大骇泣下。莲曰：‘君行花烛于人家，妾从而往，亦何形颜？’生谋先与旋里而后迎燕，莲乃从之。生以情白张。张闻其有室，怒加诮让。燕儿力白之，乃如所请。

至日，生往亲迎。家中备具，颇甚草草；及归，则自门达堂，悉以罽毯贴地，百千笼烛，灿列如锦。莲香扶新妇入青庐，搭面既揭，欢若生平。莲陪巹饮，因细诘还魂之异。燕曰：‘尔日抑郁无聊，徒以身为异物，自觉形秽。别后愤不归墓，随风漾泊。每见生人则羡之。昼凭草木，夜则信足浮沈。偶至张家，见少女卧床上，近附之，未知遂能活也。’莲闻之，默默若有所思。

逾两月，莲举一子。产后暴病，日就沈绵。捉燕臂曰：‘敢以孽种相累，我儿即若儿。’燕泣下，姑慰藉之。为召巫医，辄却之。沈痼弥留，气如悬丝。生及燕儿皆哭。忽张目曰：‘勿尔！子乐生，我乐死。如有缘，十年后可复得见。’言讫而卒。启衾将敛，尸化为狐。生不忍异视，厚葬之。子名狐儿，燕抚如己出。每清明，必抱儿哭诸其墓。后生举于乡，家渐裕。而燕苦不育。狐儿颇慧，然单弱多疾。燕每欲生置媵。一日，婢忽白：‘门外一妪，携女求售。’燕呼入。卒见，大惊曰：‘莲姊复出耶！’生视之，真似，亦骇。问：‘年几何？’答云：‘十四。’‘聘金几何？’曰：‘老身止此一块肉，但俾得所，妾亦得啖饭处，后日老骨不至委沟壑，足矣。’生优价而留之。燕握女手，入密室，撮其颔而笑曰：‘汝识我否？’答言：‘不识。’诘其姓氏，曰：‘妾韦姓。父徐城卖浆者，死三年矣。’燕屈指停思，莲死恰十有四载。又审视女，仪容态度，无一不神肖者。乃拍其顶而呼曰：‘莲姊，莲姊！十年相见之约，当不欺吾！’女忽如梦醒，豁然曰：‘咦！’熟视燕儿。生笑曰：‘此“似曾相识燕归来”也。’女泫然曰：‘是矣。闻母言，妾生时便能言，以为不祥，犬血饮之，遂昧宿因。今日始如梦寤。娘子其耻于为鬼之李妹耶？’共话前生，悲喜交至。

一日，寒食，燕曰：‘此每岁妾与郎君哭姊日也。’遂与亲登其墓，荒草离离，木已拱矣。女亦太息。燕谓生曰：‘妾与莲姊两世情好，不忍相离，宜令白骨同穴。’生从其言，启李冢得骸，舁归而合葬之。亲朋闻其异，吉服临穴，不期而会者数百人。余庚戌南游至沂，阻雨，休于旅舍。有刘生子敬，其中表亲，出同社王子章所撰桑生传，约万余言，得卒读。此其崖略耳。

异史氏曰：‘嗟乎！死者而求其生，生者又求其死，天下所难得者，非人身哉？奈何具此身者，往往而置之，遂至然而生不如狐，泯然而死不如鬼。’