天下皆谓我道大,似不肖。夫唯大,故似不肖。若肖,久矣其细也夫!我有三宝,持而保之。一曰慈,二曰俭,三曰不敢为天下先。慈故能勇;俭故能广;不敢为天下先,故能成器长。今舍慈且勇,舍俭且广,舍后且先,死矣!夫慈以战则胜,以守则固。天将救之,以慈卫之。
天下皆谓我道大,似不肖。夫唯大,故似不肖。若肖,久矣其细也夫!
王注久矣其细,犹曰其细久矣。肖则失其所以为大矣,故曰,若肖久矣,其细也夫。
我有三宝,持而保之。一曰慈,二曰俭,三曰不敢为天下先。慈故能勇;
王注夫慈,以陈则胜,以守则固,故能勇也。
俭故能广;
王注节俭爱费,天下不匮,故能广也。
不敢为天下先,故能成器长。
王注唯后外其身,为物所归,然后乃能立,成器为天下利,为物之长也。
今舍慈且勇,
王注且,犹取也。
舍俭且广,舍后且先,死矣!夫慈以战则胜,
王注相慜而不避于难,故胜也。
以守则固。天将救之,以慈卫之。
天下皆谓我“道”大我道大:道即我,我即道。“我”不是老子用作自称之词,似不肖似不肖:肖,相似之意。意为不像具体的事物。一说,没有任何东西和我相似。夫唯大,故似不肖。若肖,久矣其细也夫若肖,久矣其细也夫:以上这一段,有学者认为是它章错简!我有三宝三宝:三件法宝,或三条原则,持而保之:一曰慈,二曰俭俭:啬,保守,有而不尽用,三曰不敢为天下先。慈故能勇慈故能勇:仁慈所以能勇武;俭故能广俭故能广:俭啬所以能大方;不敢为天下先,故能成器长器长:器,指万物。万物的首长。今舍慈且且:取勇;舍俭且广;舍后且先;死矣!夫慈,以战则胜以战则胜:一本作“以阵则亡”,以守则固。天将救之,以慈卫之。