道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止所以不殆。譬道之在天下，犹川谷之于江海。
道常无名，朴虽小，天下莫能臣也。侯王若能守之，万物将自宾。
王注道无形不系常，不可名，以无名为常。故曰道常无名也。朴之为物，以无为心也，亦无名，故将得道莫若守朴，夫智者可以能臣也，勇者可以武使也，巧者可以事役也，力者可以重任也，朴之为物，愦然不偏，近于无有，故曰，莫能臣也。抱朴无为，不以物累其真，不以欲害其神，则物自宾而道自得也。
天地相合，以降甘露，民莫之令而自均。
王注言天地相合，则甘露不求而自降；我守其真性无为，则民不令而自均也。
始制有名，名亦既有，夫亦将知止，知止所以不殆。
王注始制，谓朴散始为官长之时也。始制官长，不可不立名分以定尊卑，故始制有名也，过此以往将争锥刀之末，故曰，名亦既有，夫亦将知止也，遂任名以号物，则失治之母，故知止所以不殆也。
譬道之在天下，犹川谷之于江海。
王注川谷之以求江与海，非江海召之，不召不求而自归者，世行道于天下者，不令而自均，不求而自得，故曰，犹川谷之与江海也。
道常无名、朴无名、朴：这是指“道”的特征。虽小小：用以形容“道”是隐而不可见的，天下莫能臣莫能臣：臣，使之服从。这里是说没有人能臣服它。候王若能守之，万物将自宾自宾：宾，服从。自将宾服于“道”。天地相合，以降甘露，民莫之令而自均自均：自然均匀。始制有名始制有名：万物兴作，于是产生了各种名称。名，即名分，即官职的等级名称，名亦既有，夫亦将知止，知止可以不殆可以不殆：不殆，没有危险。譬道之在天下，犹川谷之于江海犹川谷之于江海：之于，流入；一说正文应为“道之在天下，譬犹江海之与川谷”。
