國者，天下之大器也天下之利用者也，重任也其重至於負任天下之義也，不可不善為擇所而後錯之，錯險則危量其力而處其所，處未霸而霸則用權謀，處未王而王則反噬於義；不可不善為擇道然後道之善擇而霸可免其亡，善擇而王可得天下之助，塗薉則塞，危塞則亡擇為權謀即為無道，無道則塞。彼國錯者，非封焉之謂也，何法之道，誰子之與也未霸則立信，未王則取義。以其所處，而行其禮法，與其分位。誰子猶謂孰類士大夫也，士有謀士、賢士、義士之類也。故道王者之法，與王者之人為之，則亦王；道霸者之法，與霸者之人為之，則亦霸；道亡國之法，與亡國之人為之，則亦亡。三者明主之所以謹擇也，而仁人之所以務白也。
現代漢語
國家，是天下最重要的工具，是最沉重的擔子，不可以不認真地為它選擇處所，然後安置它，把國家置於險惡的處所就會危險；必須好好地為它選擇治國之道，然後去實行，如果道路上雜草叢生，就會被堵塞，國家無有效的治國之道就行不通，國家就會滅亡。國家的安置，並不在於劃分疆界，而在於遵行什麼辦法，任用什麼樣的人才來治國。所以實行王者之法，任用王者之人去治理國家，就能夠稱王天下；實行霸主之法，任用賢者一類的人去治理國家，就能夠稱霸於諸侯；實行亡國之法，任用亡國之人去治理國家，國家就會滅亡。這三種情況，英明的君主應當慎重選擇，仁人也是一定要弄明白的。
