慈父固多敗子，子孝而父或不察。蓋中人之性，遇強則避，遇弱則肆。父嚴而子知所畏，則不敢為非；父寬則子玩易，而恣其所行矣。子之不肖，父多優容；子之願愨，父或責備之無已。
翻譯過於慈祥的父親容易造就敗家子，兒子的孝順有時卻並不被父親所覺察。大概依平常人之性情來說，碰到強大的事物就會迴避，遇到軟弱的事物就會大肆放縱。父親嚴肅，兒子知道自己該畏懼什麼，那麼就不敢胡作非為；父親寬緩，兒子對一切事物都持輕視態度，因而放縱自己的行為。對於兒子的不肖，父親多寬容；對於兒子的謹慎誠實，為父的有時責備不已。
惟賢智之人即無此患。至於兄友而弟或不恭，弟恭而兄不友；夫正而婦或不順，婦順而夫或不正，亦由此強即彼弱，此弱即彼強，積漸而致之。
翻譯只有賢達充滿智慧的人才沒有此種禍患。至於那些兄長友愛弟弟，弟弟卻不敬重兄長的，弟弟尊敬兄長，兄長卻並不愛惜弟弟的；丈夫正派，妻子卻不和順，妻子和順而丈夫不正派的，也是由於一方強大了，另一方就很弱小；一方弱小，另一方就會強大，這是由逐漸積累而形成的。
為人父者，能以他人之不肖子喻己子；為人子者，能以他人之不賢父喻己父，則父慈愛而子愈孝，子孝而父亦慈，無偏勝之患矣。至如兄弟、夫婦，亦各能以他人之不及者喻之，則何患不友、恭、正、順者哉！
翻譯做父親的，如果能將他人的不肖子與自己的兒子作比較；做兒子的，如果能將他人不賢達的父親與自己的父親相比，那麼父親慈祥和順，兒子就會愈加孝順；兒子孝順父親就會更加慈愛，這樣就避免了偏頗的隱患。至於兄弟、夫婦之間，如果也各各都能以他人的缺點與自己親人的優點去比較，那麼還怕自己的親人對自己不友愛，不恭敬，不正派，不和順嗎？
評析父慈子孝，兄友弟恭，夫正妻順，恐怕是從孔子時代便開始的關於家庭倫理的最高境界。然而有所謂父慈子不孝，兄友弟不恭，妻順夫不正，或者相反。在袁采看來，出現這種事與願違的不平衡現象，實是由於父與子、兄與弟、夫與妻之間沒有真正理解到彼此的價值與優點所導致的。
如果雙方都能從彼此的言行中發現值得讚許的一面，意識裏便有了尊重人性的平等觀念。父慈子孝、兄友弟恭、夫正妻順便也順理成章了。當然棍棒底下也會出孝子，可在嚴父的棍棒下，兒子『戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰』，這種孝子很大程度上是表面上的『孝』，形式上的『孝』，並沒有發自內心的對父親的尊敬。賈寶玉在父親賈政的威逼之下，不得不學習『四書五經』，不得不去應考，內心的反叛很少敢與父親發生面對面的衝突，但他卻根本不是孝子，甚至連父子之間最純潔的父子親情在寶玉身上也無明顯表露。
司馬遷的父親司馬談並沒有多少威嚴令司馬遷戰戰兢兢，但父親沒有棍棒並不等於父親縱容他。早年，父親支持他學習，支持他漫遊，使他變得見多識廣。臨終之際，父親留下遺言，一定要司馬遷完成【史記】。司馬遷對於父親的遺願從不敢懈怠，『李陵之禍』使他遭受了不應有的官刑，這對司馬遷來說，簡直是奇恥大辱，比死還難以忍受。然而，他沒有死，他不能辜負父親的一片丹心，他希冀『究天人之際，通古今之變，成一家之言。』他活了下來，為了父親，也為了事業。這種孝是有沉重的歷史內容包含在其中的。
