宋子曰：兵非圣人之得已也兵非圣人之得已也：用兵器不是圣人所能废止的。虞舜在位五十载，而有苗犹弗率而有苗犹弗率：有苗：虞舜时南方部族。弗率：不肯接受统治。明王圣帝，谁能去兵哉？“弧矢之利，以威天下”“弧矢之利，以威天下”：语出《易·系辞下》。弧矢：即弓箭，其来尚矣。为老氏者为老氏者：信奉老子的无为而治者，有葛天之思葛天之思：向往葛天氏的时代。葛天氏，古人想象中的远古帝王之号。《吕氏春秋·古乐》：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。”焉。其词有曰：“佳兵者，不祥之器佳兵者，不祥之器：见于《老子》。”盖言慎慎：不轻易用兵也。
译文宋先生说：用兵是圣人不得已才做的事情。舜帝在位长达五十余年，只有苗部族仍然没有归附。即使是贤明的帝王，谁能够放弃战争和取消兵器呢？“武器的功用，就在于威慑天下”，这句话由来已久了。写作《老子》一书的人，怀有葛天氏“无为而治”的理想，书中有句话说：“兵器这玩意儿，是不吉祥的东西。”那只是警戒人们用兵要慎重罢了。
火药机械之窍，其先凿自西番与南裔其先凿自西番与南裔：西番指西洋各国，南裔指南洋各国。按：火药武器最早见于中国的北宋，并不是由西洋或南洋人发明后中国才有的，而后乃及于中国。变幻百出，日盛月新。中国至今日，则即戎即戎：从事战争者以为第一义，岂其然哉？虽然，生人纵有巧思，乌乌：怎能能至此极也？
译文制造新式枪炮的技巧，是西洋人较早使用后来经由西域和南方的边远地区传到中国来的，紧接着它很快就变化百出，日新月异。时至今日，中国有些带兵的人已把发展兵器放到了第一位，难道这种想法对头吗？不过话说回来，人类即便有着巧妙的构思，武器的发展怎能到此为止呢？
