首時

三曰：聖人之於事，似緩而急，似遲而速，以待時。王季歷困而死，文王苦之，有不忘羑裏之丑，時未可也。武王事之，夙夜不懈，亦不忘王門之辱。立十二年，而成甲子之事。時固不易得。太公望，東夷之士也，欲定一世而無其主。聞文王賢，故釣於渭以觀之。伍子胥欲見吳王而不得，客有言之於王子光者，見之而惡其貌，不聽其說而辭之。客請之王子光，王子光曰：『其貌適吾所甚惡也。』 客以聞伍子胥，伍子胥曰：『此易故也。願令王子居於堂上，重帷而見其衣若手，請因說之。』王子許。伍子胥說之半，王子光舉帷，搏其手而與之坐；說畢，王子光大說。伍子胥以為有吳國者，必王子光也，退而耕於野。七年，王子光代吳王僚為王。任子胥，子胥乃修法制，下賢良，選練士，習戰鬥。六年，然後大勝楚於柏舉。九戰九勝，追北千裏。昭王出奔隨，遂有郢。親射王宮，鞭荊平之墳三百。鄉之耕，非忘其父之讎也，待時也。墨者有田鳩，欲見秦惠王，留秦三年而弗得見。客有言之於楚王者，往見楚王。楚王說之，與將軍之節以如秦。至，因見惠王。告人曰：『之秦之道，乃之楚乎？』固有近之而遠、遠之而近者。時亦然。有湯武之賢，而無桀紂之時，不成；有桀紂之時，而無湯武之賢，亦不成。聖人之見時，若步之與影不可離。故有道之士未遇時，隱匿分竄，勤以待時。時至，有從布衣而為天子者，有從千乘而得天下者，有從卑賤而佐三王者，有從匹夫而報萬乘者。

譯聖人的事情，好象很遲緩，無所作為，而實際卻很迅速，能夠成功，這是為了等待時機。王季歷為國事辛勞而死，周文王很痛苦，同時又不忘被封拘於羑需要裏的恥辱．他所以沒有討伐紂，是因為時機尚未成熟。武王臣事商紂，從早到晚都不敢懈怠，他也不忘文王被罵於玉門的恥辱。武王繼位十二年，終於在甲子日大敗殷軍。時機本來就不易得到。太公望是東夷人，他想平定天下，可是沒有賢明的君主。他聽說文王賢明，所以到渭水邊釣魚，以便觀察文王的品德。伍子胥想見吳王僚，但沒能見到。有個門客對王子光講了伍子胥的情況，王子光見到伍子胥卻討厭他的相貌，不聽他講話就謝絕了他。門客問王子光為什麼這樣，王子光說：『他的相貌正是我特別討厭的。』門客把這話告訴了伍子胥，伍子胥說：『這是容易的事情。希望讓王子光坐在堂上，我在兩層帷幕裏只露出衣服和手來。請讓我藉此同他談話。』王子光答應了。伍子胥談話談了一半，王子光就掀起帷幕，握住他的手，然後跟他一起坐下。伍子胥說完了，王子光非常高興。伍子胥認為享有吳國的，必定是王子光，回去以後就在鄉問耕作。過了七年，王子光取代吳王僚當了吳王。他任用伍子胥，伍子胥於是就整頓法度，舉用賢良，簡選精兵，演習戰鬥。過了六年，然後才在柏舉大敗楚國，九戰九勝，追趕楚國的敗軍追了千餘裏。楚昭王逃到隨，吳軍於是佔領了郢都。伍子胥親自箭射楚王宮，鞭打楚平王之墓三百下，以報殺父殺兄之仇。他先前耕作，並不是忘記了殺父之仇，而是在等待時機。墨家有個叫田鳩的，想見秦惠王，在秦國呆了三年但不能見到。有個客人把這情況告訴了楚王，田鳩就去見楚王。楚王很喜歡他，給了他將軍的符節讓他到秦國去。他到了秦國，才見到了惠王。也告訴別人說：『到秦國來見惠王的途徑，竟然是要先到楚國去啊!』事情本來就有離得近反而被疏遠、離得遠反而能接近的。時機也是這樣。有商湯、武王這樣的賢德，而沒有桀、紂無道那樣的時機，就不能成就王業，有桀、紂無道那樣的時機，而沒有商湯、武王那樣的賢德，也不能成就王業。聖人與時機的關係，就象步行時影與身不可分離一樣。

故聖人之所貴，唯時也。水凍方固，后稷不種，后稷之種必待春。故人雖智而不遇時，無功。方葉之茂美，終日采之而不知；秋霜既下，眾林皆羸。事之難易，不在小大，務在知時。鄭子陽之難，猘狗潰之；齊高、國之難，失牛潰之。眾因之以殺子陽、高、國。當其時，狗牛猶可以為人唱，而況乎以人為唱乎？

譯所以，有道之士沒有遇到時機的時候，就到處隱匿藏伏起來，甘受勞苦，等待時機。時機一到，有的從平民而成為天子，有的從諸侯而得到天下，有的從卑賤的地位進而輔佐三王，有的從普通百姓進而能向萬乘之主報仇。所以聖人所看重的，只是時機。水凍得正堅固時，后稷不去耕種，后稷耕種，一定要等待春天到來。所以人即使有智慧，但如果遇不到時機，也不能建立功業。正當樹葉長得繁茂的時候，整天採摘，也采不光，等到秋霜降下以後，所有樹林裏，樹葉都落下來了。事情的難易，不在於大小，關鍵在於掌握時機。鄭國的子陽遇難，正發生在追逐瘋狗的混亂時候，齊國的高氏、國氏遇難，正旋生在追趕逃竄之牛的時候。眾人乘着混亂殺死了子陽和高氏、國氏。遇上合適的時機，狗和牛尚且可以作為人們發難的先導，更何況以人為先導呢?

飢馬盈廄，嗼然，未見芻也；飢狗盈窖，嗼然。未見骨也。見骨與芻，動不可禁。亂世之民，嗼然，未見賢者也；見賢人，則往不可止。往者非其形心之謂乎？齊以東帝困於天下，而魯取徐州；邯鄲以壽陵困於萬民，而衛取繭氏。以魯衛之細，而皆得志於大國，遇其時也。故賢主秀士之欲憂黔首者，亂世當之矣。天不再與，時不久留，能不兩工，事在當之。

譯飢餓的馬充滿了馬棚，默然無聲，是因為它們沒有見到草，飢餓的狗充滿了狗窩，默然無聲，是因為它們沒有見到骨頭。如果見到骨頭和草，那麼它們就會爭槍，不能制止住。混亂世道的人民，默然無聲，是因為他們沒有見到賢人。如果見到賢人，那麼他們就會去歸附，不能制止住。他們去歸附賢人，難道不是身心都歸附嗎?齊泯王困為僭稱東帝而被天下諸侯弄得困窘不堪，因而被魯國奪取了徐州。趙肅侯因修建寢陵擾民，人民都不親附他，因而被衛國奪取了繭氏。憑着魯國，衛國那樣的小國，卻都能從大國那裏佔到便宜，是因為遇到了恰當時機。所以賢明的君主和傑出的人士想為百姓憂慮的，遇到混亂的世道。正是合適的時機。上天不會給人兩次機會，時機不會長期停留，人的才能不會同時把兩件事情都做得特別好，事情成功的關鍵在於把握好時機。