孫子說：『兵者，詭道也。』因而在採取具體的軍事行動前，做出準確、明白的判斷就顯得格外重要了。『料敵如神』，從來就是對良將的讚美。
夫兩國治戎．交和而舍．不以冥冥決事．必先探於敵情．故孫子曰：『勝兵先勝而後戰．』又曰：『策之而知得失之計．候之而知動靜之理．』因形而作．勝於眾．用兵之要也．
若欲先知敵將．當令賤而勇者．將輕銳以嘗之．觀敵之來．一起一坐．其政以理．其追北．佯爲不及．其見利．佯爲不知．如此者．將必有智．勿與輕敵．凡敵上氣黃白潤澤者．將有威德．或軍上氣發．漸漸如雲．變作山形．將有深謀．或敵上氣外黑中赤在前者．將精悍．皆不可擊．凡氣上與天連．軍中將賢良．凡氣如龍如虎在殺中．或如火煙之形．或如火光之狀．或如山林．或如塵埃．頭大而卑．或氣紫黑．如門上樓．或如白粉沸．皆猛將之氣也．若其眾嘩旗亂．其卒自止自行．其兵或縱或橫．其追北．恐不及．見利．恐不得．如此者．將必無謀．雖眾可獲凡敵上氣清而疏散者．將怯弱．前大而後小．將性不明也．
故曰：敵近而靜者．恃其險也．敵遠而挑人者．欲人之進也．眾樹動者．來也眾．草多障者．疑也稠草中多障蔽者．必逃去恐吾追及．多作障蔽．使我疑其間有伏兵也．鳥起者．伏也凡軍上氣渾渾圓長．赤氣在其中．或有氣如赤杆在黑雲中．皆主有伏兵．或兩軍相當．有赤氣在軍前後左右者．有伏兵．隨氣所在防之．或有雲絞絞綿綿．此以車騎爲伏兵．或雲如布席之狀．此以步卒爲伏兵．或有雲如山嶽在外．爲伏兵．不可不察也．禽駭者．覆也．塵卑而廣者．徒來也．散而條遠者．薪來也．少而往來者．營軍也少．塵少也．
辭卑而益備者．進也敵增備也．辭強而進驅者．退也．無約而請和者．謀也．半進半退者．誘也．杖而立者．飢也．汲而先飲者．渴也．見利不進者．勞也．烏集者．虛也．夜呼者．恐也．軍擾者．將不重也．旗動者．亂也．吏怒者．倦也．粟馬食肉．軍無懸簟．不及其舍者．窮寇也．淳淳翕翕．徐與人言者．失其眾也此將失其眾之意也．俗賞者．害也．數罰者．困也．數顧者．失其群也．來委謝者．欲休息也．兵怒而相近．久而不合．又不相去．必謹察之．
敵來新到．行陣未定．可擊也．陣雖定．人馬未食．可擊也．涉長道．後行未息．可擊也．行坂涉險．半隱半出．可擊也．涉水半渡．可擊也．險道狹路．可擊也．旌旗亂動．可擊也．陣數移動．可擊也．人馬數顧．可擊也．凡見此者．擊之而勿疑．
然兵者．詭道也．能而示之不能．用而示之不用．故匈奴示弱．漢祖有平城之圍．石勒藏鋒．王浚有幽州之陷．即其效也．可不慎哉．
白話
兩國發生了戰爭，雙方軍隊營壘相對峙，此時形勢不明，不能隨意做出判斷，一定要先探清敵人的情況。所以孫子說：『取勝之兵，首先是在刺探軍情方面取勝，而後才在戰場與敵人交鋒。』又說：『認真分析判斷，以求明了敵人作戰計劃的優劣長短；仔細觀察，以求了解敵人活動的規律。』根據敵情變化靈活運用戰法，可以少勝多，這是用兵打仗的要旨。
如果要先了解敵方將領的情況，最好是讓軍中貧賤又勇敢的人，帶領著輕便精銳的人馬去觀察敵情。觀察敵軍初來，如果一起一坐，治理得有條有理；如果敵軍追逐敗退者，假裝趕不上；看見財利，假裝不知道這樣的部隊，它的將領一定非常精明，不可以輕視凡敵陣上空雲氣黃白潤澤，其將有威德。或者敵軍上空有氣升發，漸漸形成雲狀，變化成山形，其將有深遠的謀略。或者敵軍上空的雲氣，外面黑中間赤紅，遊蕩在前，其將精悍，上述情況，都不能攻擊。凡雲氣上和青天相連，軍中的將領必定賢良。凡雲氣如龍如虎，如拼殺狀，或呈火煙之形，或如火光之狀，或如山林，或如塵埃，前頭大而低，或雲氣紫黑如門樓，或如白粉沸騰，這都是猛將之氣。如敵軍喧譁，旌旗散亂，士卒行動隨便，縱橫坐臥，在追擊敗軍時，惟恐趕不上，看見財利，惟恐得不到。這樣的軍隊，它的將領一定屬於無謀之輩，即使其軍人數眾多，與之交戰，也是可以取勝的凡敵軍上空雲氣清淡、鬆散，其將多怯弱。雲氣前大而後小，其將領的品性不明了。
所以說，敵軍近前卻很安靜，是有險峻的地形可依憑；敵軍遠道而來向我挑戰，是企圖引誘我軍前行；樹叢搖動得面積大，敵軍來的多；草叢中多處設置障礙，是用來疑惑我軍的稠密的草叢中多處設置障礙，一定是敵軍在逃離時擔心我軍追擊，故作障礙，以使我軍懷疑草叢中有伏兵；有鳥驚起，則有埋伏凡是軍隊上空雲氣混濁，呈圓長形，赤氣含在其中，或黑雲中有赤色雲氣如木桿一樣挺立，都是有伏兵的表示。或兩軍相對，有赤色雲氣在軍陣前後左右遊蕩，有伏兵，要隨雲氣的所在之處設防。或有雲氣交扭綿延，這是以車騎爲伏兵的表示。或雲氣如卷席，這是以步卒爲伏兵的表示。或有雲氣如山嶽在外，也有伏兵，不能不察；禽鳥驚駭，是敵軍大舉來襲；塵土低而廣的，是敵軍步步來襲；塵士分散成條狀，而且前後遠連，這是敵軍在運送糧草；塵土少卻往來飄蕩，是敵軍在安營紮寨。
使者言辭謙卑卻加緊戰備，是要進攻敵人要增加裝備；言辭強硬而又做出進攻的樣子，是要撤退；敵軍沒有事先約定就來求和，必有計謀；敵軍呈半進半退之勢，是引誘我向前；敵軍持手中武器站立，是飢餓之旅；敵軍找水爭飲，是饑渴之旅；見到財利卻不向前，是因爲過度勞困；敵營有烏雀集聚，說明營中己空；敵人夜間有驚呼聲，說明敵軍心中恐懼；軍營騷動，是將領沒有威嚴；旌旗搖動，是敵軍中起了混亂；軍吏時常發怒，是過度疲倦之症候；敵人用糧食餵馬，殺牲口吃肉，收拾起炊具不再返回營地，是準備決一死戰的表示；敵軍將領低聲下氣和士兵說話，是其將領不得人心的表現；再三獎賞士卒的，說明敵將已沒有其他辦法；再三重罰下屬的，是敵軍已陷於困境；再三環顧，是丟失了隊伍；敵軍藉故派使者來談判，言詞委婉的，是想休兵息戰。敵軍盛怒前來，卻久不接戰，又不離去，必須謹慎觀察其意圖。
凡是以下情況，均可以毫不遲疑地攻擊敵軍：
敵軍剛剛來到，行陣還未來得及布列；行陣雖已布列，但人馬還未來得及進食；長途跋涉，後到的部隊還未休息；行進於崗坡險阻之地；處在半隱半顯狀態；半部渡水；正在險狹之路上行進；旌旗亂動；敵陣頻繁移動；敵軍人馬再三返顧。
然而，用兵打仗，是一種詭詐的行爲。能攻卻要顯出不攻的樣子，要打卻要顯出不打的樣子。匈奴故意示弱，漢高祖不了解真情，被圍困在了平城；石勒故意藏起鋒芒，王浚不知道實況，被攻陷在了幽州。這都是前年之鑑，不謹慎行嗎？