失敗乃成功之母。但失敗並不是必然會導致成功的，其前提是必須有勇氣正視它，並勇於承提責任。處理不當，成功也可能成爲失敗之母。關鍵是接受教訓，因勢利導，才有可能轉敗爲勝，因禍得福。
【文子】曰：『有功．離仁義者必見疑．有罪．不失人心者必見信．』
故仁義者．天下之尊爵也．何以言之．昔者楚共王有疾．召其大夫曰：『不穀不德．少主社稷．失先君之緒．覆楚國之師．不穀之罪也．若以宗廟之靈．得保首領以設．請爲靈．若厲．大夫許諸．』及其卒也．子囊曰：『不然．夫事君者．從其善不從其過．赫赫楚國而君臨之．撫征南海．訓及諸夏．其寵大矣．有是寵也．而知其過．可不謂之共乎．』大夫從之．此因過以爲恭者也．
魏將王昶．陳泰兵敗．大將軍以爲已過．魏人感將軍引過．皆悅．思報之．
習鑿齒論曰：『司馬大將軍引二敗以爲已過．過銷而業昌．可謂智矣．』
夫忘其敗而下思其報．雖欲匆康．其可得乎．若乃諱敗推過．歸咎萬物．上下離心．賢愚數體．是楚再敗而晉再克．謬之甚矣．夫人君苟統斯理．行雖失而名揚．兵雖挫而戰勝．百敗猶可．況再敗乎．此固敗以成功者也．故知智者之舉事也．因禍爲福．轉敗爲功．自古然矣．
議曰：白起爲秦坑趙降卒四十餘萬．使諸侯曲秦而合縱．大坑趙降卒．非勝也．乃敗秦之機．商君詐魏．虜公子印．使秦信不行於天下．乃自敗之兆．非霸業也．樂毅仗義．以下齊城．敗於即墨．非敗也．乃是吞天下之勢．
劉備憐歸義之人．日行十數里．敗於長坡．雖奔亡不暇．乃霸王之始．故知非霸者不能用敗．齊人以紫敗素．而其價十倍．此言雖小．可以喻大也．
白話
【文子】上說：『即使有功，如果失去了仁義，也一定會被疑忌；即使有罪，假如不失民心，也一定會受到信任。』所以說，仁義是天下最尊貴的東西。爲什麼這樣說呢？過去楚共王患病的時候，把大夫們召集到身邊，說：『我缺乏德行，從年紀很小的時候便開始主持國政，卻不能繼承前代君主的餘緒，使楚國的軍隊連吃敗仗，這是我的罪過啊。假若由於祖宗的保佑，使我能壽終正寢，我請求你們給我加上「靈」譯者按：據【諡法解】不勤成名曰靈。也就是放任本性，不見賢思齊的意思。或者「厲」【諡法解】：
殺戮無辜曰『厲』的諡號，不知大夫們同意嗎？』待到楚共王死了之後，大夫子囊說：『不能按大王的遺命來加諡號。因爲侍奉國君的原則是，聽從他正確的命令而不服從他不正確的命令。楚國是威名赫赫的大國，自從他君臨朝政之後，對南方諸國或安撫或征伐，使之歸順，對於中原華夏諸國也加以教訓，可見受上天的恩寵非常大。有這麼大的恩寵，卻能自知其過，難道不可以諡爲「共」嗎？』大夫們採納了子囊的意見。按【諡法解】：知過能改曰「恭」，恭、共互訓。這就是由於有了過錯反而尊諡爲『恭』的例子。
三國時曹魏的將軍王昶、陳泰先後打了敗仗，大將軍司馬懿卻把責任自己承擔起來。魏國人對大將軍主動承擔責任非常欽佩，都想爲他效力以報答他。習鑿齒在【漢晉春秋】上說：『司馬大將軍把二次失敗的責任都自己承擔起來，實際上不僅消除了過錯，而且使功業更加昌盛起來，這可以說是明智的人了。人民不計較他的失敗卻想爲他效力，即使並未想什麼事業昌盛，又怎麼能昌盛不起來呢？假如他們楚共王、司馬懿諱言失敗，推託責任，找藉口把錯誤歸咎於種種因素，就會使上下離心離德，統治者和被統治者的關係解體，走向對立，這樣就會使楚國再次失敗，晉國也會再次被敵人打垮，那樣的話，錯誤就更大了。假如國君能夠明白這個道理，即使行動失敗了，但美名卻可揚遍天下，軍事上雖受了挫折，但戰略上卻取得了勝利，即使打了多次敗仗也關係不大，何況只打了二次敗仗呢？這就是由於失敗反而成功的道理。由此可知明智的人辦事，往往因禍而得福，轉敗而爲勝，這是自古以來就有的道理啊。
趙子論說：白起爲秦國坑殺了趙國降卒四十多萬，從而使各諸候國認爲秦國太殘暴，因而結成了合縱聯盟一致抗秦。大肆坑殺趙國降卒，並不是秦國的勝利，而是可以打敗秦國的一個機會。商鞅使用欺詐的手段，俘獲了魏國統帥公子印，使秦國的信用被天下所懷疑，這是自己打敗自己的先兆，不是取得霸業的正確方法。樂毅用信義攻下齊國七十餘城，最後在即墨被齊兵打敗，這不是失敗，而是顯示出統一天下的勢頭。劉備憐憫那些歸順了自己的百姓，每天只走十幾里路，最後被曹兵趕上，在長坂這個地方吃了敗仗，儘管逃亡的緊急關頭也不拋棄百姓，這是後來稱霸西蜀的開端。因此可以明白，不能成就霸業的人就不會利用敗勢取勝。齊國人把紫色的絹的價格降到素色絹的價格以下，反而獲取了十倍的利潤，這雖然說的是小事，卻可以從中悟出大道理。按語
失敗乃成功之母，這是人們常說的一句話。的確，小孩子不摔跤，永遠學不會走路；不嗆幾口水，永遠學不會游泳。科學史告訴我們，人類不知經歷了多少次失敗才實現了飛上藍天的夢想，最終乘上宇宙飛船翱遊太空，並成功地登上了月球。中國革命史也告訴我們，在建國前，我黨曾經歷過幾次大的失敗：一是1927 年，陳獨秀右傾機會主義路線，大批革命志士慘遭血腥屠殺；一是1935 年王明左傾機會主義路線，使第五次反圍剿失敗，被迫進行二萬五千里戰略大轉移，艱苦創立的革命根據地損失90％以上。但我黨正是在失敗中總結教訓，終於找到了一條將中國革命引向勝利的正確道路。
建國後，我們的事業又曾經歷二次大失敗，一是五八年大躍進，使中國人民經歷了六十年代初的大饑荒；再一次是十年浩動，使中國經濟幾乎崩潰。但正是由於這些失敗，才最終導致改革開放方針的確立，爲中國找到了一條符合本國國情的發展道路。由此可見，失敗並不可怕，只要善於總結教訓，糾正失誤，是可以轉敗爲勝的。假如你第一次高考落榜，不要心灰意冷，再補習一年，也許來年考個名牌大學；假如你第一次炒股失敗，不要緊，學點股票知識，摸清股勢走向，很可能下次贏個滿貫。但是轉敗爲勝是有前提條件的。首先要有勇氣承認失敗，不能怨天尤人，推卸責任；二要善於總結教訓；三要有不屈不撓的毅力。缺少這三個基本前提，不僅不會反敗爲功，可能下次失敗得更慘。