孔子曰：『不知命，無以為君子也；不知禮，無以立也；不知言知言：善於從別人言語中分辨是非善惡，無以知人也。』
譯孔子說：『不懂得天命，沒有可能成為君子；不懂得禮，沒有可能立足於社會；不懂得分辨別人的言語，沒有可能識別人。』問怎樣理解『知命』、『知禮』、『知言』？
答本章是【論語】的最後一章，指出『知命』、『知禮』、『知言』是成為君子的必備前提。此『三知』的相關言論散見於前面有關篇章之中，【論語】編者在最後一章作為君子立身處世的三項重要原則提出來，可見其重要。
為什麼要成為君子就必須『知命』？所謂『知命』，也就是『知天命』【論語·為政】。【論語】中所說的『天命』，一是指宇宙間事物的道理，也就是事物運動、變化和發展的規律；二是指人力所不能支配的事物，也就是事物運動、變化和發展過程中難以預見和把握的偶然性因素，或人類還沒有認識和把握的必然性客觀規律。孔子認為，只有知道宇宙間事物的道理，了解天道所賦予我的，也就是人生應盡的道義責任，才能有所擔當，成為君子；同時，還應知道世界上存在着人力所不能支配的事物，因而要敬畏天的神聖性，不可違背，不可任意亂作為。他強調要『下學而上達』【論語·憲問】，在『天命』面前發揮人的主觀能動性，有一種『知其不可而為之』的奮發進取精神。
為什麼要成為君子就必須『知禮』？禮是社會的綱常倫紀，行為規範。孔子認為，要立身做人，就必須懂得禮，使自己的一言一行都合於禮。這樣，才能在社會上立足，才能成為君子。
為什麼要成為君子就必須『知言』？『知禮』是就自身而言，『知言』，則是學會知人，即了解他人，理解他人，並與他人相處的前提。孔子認為，要成為君子，就要親近賢者，善交益友，遠離損友。而只有『知言』，才能『知人』，從而知道該交什麼樣的人，不該交什麼樣的人；該用什麼樣的人，不該用什麼樣的人。這一點，對於進德修業，獲得事業的成功，是非常重要的。
孔子一生，把主要精力用在教書育人，培養君子上。【論語】最後一章，指出君子立身處世的三項必備條件，可謂一語中的，用意深遠，表明【論語】其書的宗旨，就是塑造具有理想人格的君子，培養治國安邦平天下的志士仁人。
