宰我問：『三年之喪，期已久矣。君子三年不為禮，禮必壞；三年不為樂，樂必崩。舊谷既沒，新谷既升，鑽燧改火鑽燧改火：古代鑽木取火，所用木頭四季不同。春用榆柳，夏用棗杏和桑柘，秋用柞楢，冬用槐檀，一年輪一遍，叫改火，期期音jī基：一年可已矣。』子曰：『食夫稻食夫稻：古代北方稻米是珍貴的食品，居喪時不能吃，衣夫錦，於女安乎？』曰：『安。』『女安則為之。夫君子之居喪，食旨旨：美味不甘，聞樂不樂，居處不安，故不為也。今女安，則為之！』宰我出。子曰：『予之不仁也！子生三年，然後免於父母之懷。夫三年之喪，天下之通喪也，予也有三年之愛於其父母乎？』
譯宰我問：『父母去世守孝三年，為期也太長了。君子三年不習禮儀，禮儀一定會廢棄；三年不奏音樂，音樂一定會失傳。舊谷吃完，新谷登場，鑽燧取火的木頭輪過一遍，有一年的時間就可以了。』孔子說：『才一年時間就吃大米飯，穿錦緞衣，你心安嗎？』宰我說：『安。』孔子說：『你心安，你就那樣去做吧！君子的服喪，吃美味不覺得香甜，聽音樂不覺得快樂，住在家裡不覺得舒服，所以才不這樣做。現在你既覺得心安，就那樣去做吧！』宰我退了出去。孔子說：『宰予真是不仁啊！一個孩子生下來，三年以後才能脫離父母的懷抱。服喪三年，是天下通行的喪禮呀，宰予難道就沒有從他父母那裡得到懷抱三年的愛嗎？』問孔子為什麼斥責宰我『不仁』？
答孔子答宰我關於三年之喪的問題，沒有直接回答可與不可，只問能否心安。為什麼？因為在孔子看來，喪禮並不是一種外在的束縛，而是子女對父母養育之恩發自內心的表達。推而廣之，說明了一個重要道理：道德的修養和實行，是一種發自內心的自覺的行為，只求心安，只求對得起自己的良心，而不是為了別的什麼。
孔子說，君子在父母去世後都會『食旨不甘，聞樂不樂，居處不安』，三年之喪的古禮正是適應了這種感情需要，報答父母懷抱三年的養育之恩。孔子告訴宰我，你若心安，可以不遵此禮。本意是教導宰我反求其心，以明白此禮之意義。宰我卻輕率地回答說，心安。因此，孔子斥責宰我『不仁』。為什麼不說他是不孝，而說他是不仁呢？因為在孔子看來，對父母不孝，就是缺乏仁德。儒家的仁愛精神，是從對父母的孝開始，延伸到對兄長的悌，對朋友的信，以至於對天下人廣泛的愛，同時要親近那些有仁德的人，向他們學習。
孔子說：『仁者，人也，親親為大』【禮記·中庸】，強調父母和子女之間的愛是人與人關係中最真實、最親密的感情。父母對於子女的愛，稱為『慈』；子女對於父母的愛，稱為『孝』。『父慈子孝』是相互的，父母對子女付出了慈愛，子女回過頭來報答父母就是『孝』。當今社會，『三年之喪』的古禮已經過時，但孔子指出的孝是對父母愛心的回報，這一點卻永遠不會過時。
