孔子曰：『君子有三戒：少之時，血氣血氣：血液及氣息，是維持生命活動的基本物質。此處喻指精神氣力未定，戒之在色；及其壯也，血氣方剛，戒之在斗；及其老也，血氣既衰，戒之在得得：貪得，包括名譽、地位、財貨等。』
譯孔子說：『君子有三件事要警惕戒備：少年時期，體質和精神尚未固定，應該警戒的是色慾；到了壯年時期，體質和精神正處於旺盛階段，要警戒意氣用事的衝動和好鬥；到了老年時期，體質和精神已經衰退，要警戒的是貪得無厭。』問『君子三戒』對人生的指導意義是什麼？
答人的一生，每個階段都有其可取可愛的一面。但是，由於各個階段生理、心理發展的差異，難免會有一些缺失。孔子按照人在少年、壯年、老年三個階段的不同特點，分別指出君子所應戒除的事，以及君子修養的重點，值得每個人引以為鑑。
少年時期，血氣尚未寧定，容易在感情上衝動，要格外戒備迷戀於異性而不能自控；到了青壯年時期，血氣正旺盛，容易與他人產生矛盾和爭鬥，要格外戒備不顧一切地爭強好勝；到了老年時期，血氣已經衰弱，容易過分看重名譽、地位、利益、錢財，要格外戒備貪得無厭。
其實，好色、爭鬥和貪得，都是人的欲望，每個年齡段的人都需要戒備，孔子只是就某個階段最容易犯的缺失提出告誡而已。人的一生，不管是哪個年齡段，都要隨時警惕戒備自己，用理智來節制欲望，勿使自己走偏、失足。懂得了這一點，我們才能不被血氣所役，而在精神層面上不斷提升自我，培養出高尚的情操。
