衛靈公衛靈公：春秋時衛國的國君，名元問陳問陳：陳，通『陣』，指軍師行伍之列，此處指衛靈公問布陣作戰之法於孔子。孔子對曰：『俎豆俎音zǔ組豆：俎和豆都是古代盛祭品的禮器，俎豆之事指祭祀禮儀之事之事，則嘗聞之矣；軍旅之事，未之學也。』明日遂行。在陳陳：國名絕糧，從者病，莫能興。子路慍慍音yùn運：心中不快見曰：『君子亦有窮乎？』子曰：『君子固窮固窮：在窮困時能固守節操。固，固守，安守，小人窮斯濫濫：肆意為非作歹矣。』
譯衛靈公問孔子布陣作戰的方法。孔子回答說：『祭祀禮儀的事，倒是聽說過；用兵打仗的事，沒有學過。』第二天，就離開了衛國。奔波到陳國時斷絕了糧食，隨行的弟子們餓得病倒，都站不起來了。子路很不高興地來見孔子，問道：『君子也會有窮困的時候嗎？』孔子說：『君子在窮困的時候能固守節操，小人窮困時就放肆地胡作非為了。』問孔子為什麼在衛靈公問及布陣作戰之事時，斷然離開衛國？
答孔子並非不懂軍事。魯定公十年公元前500年，魯定公與齊景公在夾谷今山東省萊蕪市會見講和。其時孔子任魯國大司寇代行相事，陪同魯君前往。為防不測，孔子建議把兵車秘密布置在夾谷之地。會談時，齊國欲動用武力劫持魯定公。孔子一面指揮魯軍以武力相威懾，一面以禮樂斥之，使齊君敬畏而懼怕，隨後訂立盟約，並將侵占魯國的一些地方歸還魯國。可見孔子是非常重視軍事防衛力量的。孔子一向主張『有文事者必有武備，有武事者必有文備。』【孔子家語·相魯】不過，如以文教和軍事相比，則孔子認為文教重於軍事。孔子仕衛，意在奉勸衛靈公施行仁政。所以當衛靈公向孔子請教布陣作戰之法時，孔子深知衛靈公窮兵黷武之意已決，根本不重視禮樂教化，亦無心施行仁政，不可能採納自己的主張。於是，假託自己只懂得禮樂，不懂得軍事，見機而作，第二天就毅然決然地離開了衛國。
問怎樣理解『君子固窮，小人窮斯濫矣』？
答孔子一行在陳絕糧，從者病，莫能興的事，【史記】有更為詳盡的記載：孔子周遊列國，有一次，在從陳國去蔡國的時候，被人圍困，斷絕糧食，七天沒有起火做飯，跟隨的弟子們都餓病了，爬不起床來，孔子仍弦歌不止。於是，發生了『子路慍見曰：「君子亦有窮乎？」子曰：「君子固窮，小人窮斯濫矣。」』這一幕。後人為紀念此事，把孔子被困之處命名為『弦歌台』，現在是國家旅遊局開發的『孔子周遊列國』旅遊線路必至景點。【孟子·盡心下】說：『君子指孔子之厄於陳蔡之間，無上下之交也。』後來，人們就用『陳蔡之厄』比喻在旅途中食宿遇到困難。
人生困境，在所難免，也是對人的考驗。『君子固窮，小人窮斯濫矣』，是說君子在遭遇困厄的處境時，能堅守道義信念，堅守道德節操，而不受外界境遇的影響。小人則不然，在遭遇困厄的處境時，就會放肆地胡作非為。『君子亦有窮乎』是個性率直的子路發牢騷，孔子乃藉機告誡他，君子與小人的區別，正在於遭遇窮困時的不同態度。君子有信仰，有道德，因而能固守節操；小人不講仁義，沒有道德底線，所以無所不為，甚至會為非作歹。正所謂『歲寒，然後知松柏之後凋也』【論語·子罕】。
