子曰：『善人教民七年，亦可以即戎即戎：參軍作戰。即，就，開始從事。戎，兵戎矣。』
譯孔子說：『善人在位，教導訓練百姓七年之久，也可以叫他們從軍作戰了。』問怎樣理解『善人教民七年』？
答孔子為什麼把『善人教民七年』，作為百姓可以上戰場的前提條件呢？善人，指在位的有德者。教民七年，是強調要對百姓進行長期的教導訓練。古人講數字，常舉奇數，如一三五七九等等。宋儒二程解釋說，『七年雲者，聖人度其時可矣。』意思是說，孔子認為用七年時間對百姓進行教導訓練，才可以達到讓他們上戰場的條件。
【論語】記載：子之所慎：齊zhaī，戰，疾。孔子認為有三件事必須謹慎對待：一是齋戒，二是戰爭，三是疾病。孔子一方面強調要謹慎對待戰爭，另一方面，他深知在必要的情況下，軍事鬥爭手段是不可避免的。他之所以強調『善人教民』，就是主張要組建一支訓練有素的仁義之師，去進行正義的戰爭。朱熹在【四書集注】中說：『教民者，教之孝忠悌信之行，務農講武之法。』並借用孟子的話說：『民知親其上，死其長，故可以即戎。』
『民知親其上，死其長』一句，來源於【孟子·梁惠王下】。孟子與鄒穆公有一段對話，有助於我們理解『善人教民七年，亦可以即戎』的含義。鄒國與魯國的一場戰爭，暴露了鄒國在君民之間、官員與百姓之間離心離德的嚴重問題。百姓眼見得官員戰死，卻不肯去救援。鄒穆公就此詢問孟子，孟子說：這是百姓報復那些玩忽職守，欺上瞞下的官員，請不要責怪他們。『君行仁政，斯民親其上、死其長矣。』只要君王施行仁政，各級官員體恤百姓，就能改變鄒國上下離心離德的狀況，百姓自然就會親近他們的上司，為他們的長官效死了。』
孔子強調『善人教民七年』的用意，就在於此。
