定公問：『一言而可以興邦，有諸？』孔子對曰：『言不可以若是其幾也言不可以若是其幾也：不能期望言語必然有這樣的效果，即說話不能這樣絕對。幾，期望。人之言曰：「為君難，為臣不易。」如知為君之難也，不幾乎幾乎：幾，接近一言而興邦乎？』曰：『一言而喪邦，有諸？』孔子對曰『言不可以若是其幾也。人之言曰：「予無樂乎為君，唯其言而莫予違也。」如其善而莫之違也，不亦善乎？如不善而莫之違也，不幾乎一言而喪邦乎？』
譯魯定公問：『一句話可以使國家興盛，有這事嗎？』孔子回答說：『話不可以說得這樣絕對。有句話說：「為君難，為臣不易。」如果真的知道為君的難處，那不就幾乎是一句話可以使國家興盛嗎？』魯定公又問：『一句話可以亡國，有這事嗎？』孔子回答說：『話不可以說得這樣絕對。有句話說：「我做國君沒有別的快樂，唯有說什麼話都沒有人違抗我。」如果你說的話正確而沒有人違抗，不是也很好嗎？如果你說的話不正確而沒有人違抗，那不就幾乎是一句話可以亡國嗎？』問孔子答『一言興邦』、『一言喪邦』之問有何深意？
答古代社會君權至上，故而有為君者『一言可以興邦』、『一言可以喪邦』之說。孔子對魯定公之問的回答恰到好處。首先說明此言過於絕對，不能期望一句話必然有這樣的效果。繼而指出，有些話反映國君之居心是正是邪，確實對國家興亡有重要的影響。他舉例說，國君如果真的知道為君之難，為臣之不易，必然會上下同心，發憤圖強，則國家興盛有望；國君如果以無人敢於違抗自己的意志為樂趣，必然會專橫跋扈，阻塞言路，則可能一言喪邦。
孔子關於為君者如果說的話不正確，也沒有人敢於違抗，就有可能一言喪邦的警告，是對那些專橫跋扈、聽不得不同意見的國君一針見血的批評，同時也表明，他並不主張臣子無條件地絕對服從君主，並認為如果在國君有錯誤時臣子盲目服從，就會導致國家滅亡。這一點，尤其值得引為鑑戒。
