12·7 子貢問政。子曰：『足食，足兵，民信之矣。』子貢曰：『必不得已而去，於斯三者何先？』曰：『去兵。』子貢曰：『必不得已而去，於斯二者何先？』曰：『去食。自古皆有死，民無信不立。』

問怎樣理解『足食，足兵，民信之矣』？

答足食、足兵、民信，是孔子提出治理政事的三項要件。足食，就是讓百姓有飯吃，有衣穿，生活好，是關乎民生的大事；足兵，就是有強大的國防，是關乎社會安定，百姓安居樂業的大事；民信，就是民眾對政府的信任，是關乎國家凝聚力、向心力和生命力的大事。有了這三項要件，才能把國家治理好。

足食、足兵與民信，是相輔相成的。足食、足兵，是民信的物質基礎。一個政府，如果民生問題解決不好，國防問題解決不好，就無從獲得民眾的信任；民信，則是凝聚人心，動員和組織民眾創造足食、足兵的物質條件的精神支柱和力量源泉。政府的信用破產了，也就失去了民心，失去了號召力，失去了創造足食、足兵條件的資本。

孔子把足食放在第一位，反映了他對民生的高度重視。子貢請教老師，如果有一個人，廣泛地給民眾以恩惠，又能幫助民眾過上好日子，這可以說是仁道了嗎？孔子說：『何事於仁！必也聖乎！堯舜其猶病諸！』_{【論語·雍也】}可見在孔子心中，能夠以天下為己任，愛民、惠民、富民的人，是具有比仁德更高的聖德的人。孔子認為，治理一個大國，要『敬事而信，節用而愛人，使民以時。』_{【論語·學而】}體現了他對民眾生活和疾苦的關注。有若回答魯哀公之問說：『百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？』_{【論語·顏淵】}同樣體現了孔子愛民、惠民、富民的思想。

問怎樣理解『自古皆有死，民無信不立』？

答一個國家的治理，情況是極其複雜，千變萬化的。在足食、足兵、民信三個方面不能兼顧，必須去掉其中一項或兩項的時候，要先去兵、再去食。這是特殊情況下的特殊處置。這種處置說明，孔子把民眾的信任視為治國的基石，『民無信不立』，就是強調民眾如果對為政者失去信任，國家賴以立足的基石就垮了，這個國家也就立不起來。

足食、足兵、民信，指的是通常情況下的治理；必不得已而去兵、去食，指的是國家面臨重大變故時不得不採取的特殊處置。因子貢善於提問，一再追問，孔子推理至極，才有了『自古皆有死，民無信不立』之說。在通常情況下，孔子主張首先使民足食，以保障其民生；唯有在必不得已的情況下，才教民輕食重信。錢穆先生對此詮釋說：『民無食必死，然無信則群不立，渙散斗亂，終必相率淪亡，同歸於盡。故其群能保持有信，一時無食，仍可有食。』只有把通常情況下的治理和重大變故時的特殊處置聯繫起來看，才能全面把握孔子的思想。