子曰：『苗苗：沒有吐穗的莊稼而不秀秀：莊稼吐穗揚花者，有矣夫；秀而不實實：果實者，有矣夫！』
譯孔子說：『莊稼出苗了，卻不吐穗揚花的，有吧？吐穗揚花了，卻不結果實的，有吧？』問怎樣理解『苗而不秀』、『秀而不實』？
答『苗而不秀』，比喻學而不成；或雖有才幹卻無成就；或徒有其表。『秀而不實』，比喻只學到一點皮毛，而沒有實際的成就。孔子用這兩個比喻告訴他的學生，好苗不一定就一定能開花結果，人的成長也是如此，從而勉勵學生發憤努力，立志成才。
兩千多年來，『苗而不秀』、『秀而不實』，已成為人們經常引用的成語。
