子貢曰：『有美玉於斯，韞櫝韞音yùn運櫝音dù渡：收藏於木匣中，比喻懷才不遇。韞，收藏。櫝，藏寶的木匣而藏諸？求善賈善賈音gǔ古：識貨的商人。所謂『行商坐賈』就是說，賈是特指設店售貨的坐商而沽沽：賣，出售諸？』子曰：『沽之哉，沽之哉！我待賈者也。』
譯子貢說：『這裡有一塊美玉，是把它放在匣子裡收藏起來呢？還是求一個識貨商人的好價錢賣掉呢？』孔子說：『賣掉呀！賣掉呀！我就是在等待識貨的商人。』問子貢所說的『求善賈而沽』與孔子所說的『我待賈者也』有何不同？
答子貢強調的是一個『求』字，孔子強調的是一個『待』字，其中的境界大不相同。
本章所記，大概在孔子周遊列國第三次寓居衛國之時。當時魯哀公二年，衛靈公去世，衛國太子蒯聵因與其父衛靈公的夫人南子有嫌隙，謀弒南子未果，被驅逐，逃到晉國。衛靈公臨死時立其孫爲君，就是衛出公輒。晉國的趙簡子此時又要把衛太子蒯聵衛出公的父親送回衛國，與他爭奪君位。衛國抵禦晉兵，拒絕原太子回國。是時子路、子貢正在衛國供職，衛出公對孔子也非常禮遇，孔子頗有出來執政的機會，學生們想知道孔子對此事的態度。
子貢以『美玉』比喻孔子的德才，以『韞櫝而藏』比喻避世退隱，以『求善賈而沽』比喻入世行道，想了解老師在此問題上的原則，故而以美玉設問，提出是把它藏起來，還是求一個好價錢賣掉的問題。孔子以天下爲己任，非常希望有機會出來做官，以實現他的政治理想。但是，卻不肯求人，而是期待明主禮遇重用。面對衛國當時的形勢，孔子以人倫爲重，不願出來幫助衛出公。
子貢所說的『求善賈而沽』，強調的是一個『求』字，而孔子所說的『我待賈者也』，強調的是一個『待』字。孔子周遊列國，沒有得到諸侯的任用，就客觀原因而言，是因爲自己的政治主張不被當時的統治者接受；就主觀原因而言，也是因爲他是一個有原則的人，即所謂『天下有道則見，無道則隱。』【論語·泰伯】違背自己的政治意願去『求』官，他是不干的。一味去『求』，難免犧牲原則，背離道義；只有堅守那個『待』字，等待明君的禮遇任用，才不至違背自己的政治意願。孔子所說『用之則行，舍之則藏』【論語·述而】，表明了他在退隱與出仕問題上的態度，就是如果有人用我，就行此道於世；不用我，就藏此道於身。
這一段對話，雖然用的是暗喻，卻情趣盎然，意味深長，蘊含著人生的理想與原則，也顯現出孔門師生之間的默契。
