8·9 子曰：『民可使，由之；不可使，知之。』

問古今對本章的解讀分歧很大，為什麼要做如上解讀？

答【論語】中孔門師徒的言語行事，是片斷的，零散的，有些甚至是不完整的。研究【論語】中的孔子形象，尤其不能犯『盲人摸象』的錯誤。毛澤東曾借用『盲人摸象』的故事，批評那些對事物一知半解，只見局部、不見全體，只見樹木、不見森林，片面地看問題的人。如果拿來【論語】中的隻言片語就去做評論、下判斷，很容易犯這樣的錯誤。只有把全篇融會貫通起來，才有可能做出客觀、全面、深入的分析。

最明顯的例證，就是古往今來人們對本章中『民可使由之不可使知之』句意的爭論。這一爭論之所以重要，是因為句意不同，對孔子的為政思想評價不同。由於孔子這句話是在什麼場合講的，對誰講的，為什麼講這句話，原文沒有交待；更為奇妙的是，古文沒有標點，對這句話不同的句讀，可以引申出不同的、甚至是截然相反的解釋。

較為流行的觀點，是把它句讀為『民可使由之，不可使知之。』按照這樣的句讀，其大意就是：『老百姓只能使他們照我們的意見去做，不能使他們懂得為什麼要這樣做。』在『文化大革命』中，它自然就成為孔子的一大罪狀，罪名是鼓吹愚民政策。

自古以來，還有另一種句讀，即『民可，使由之；不可，使知之。』近代以來，有學者循此思路，進一步句讀為『民可使，由之；不可使，知之。』

很顯然，究竟哪一種句讀法符合孔子的為政思想，既不能僅從句讀上來判斷，也不能僅憑這一句話來判斷，必須把【論語】全篇貫通起來。孔子提出了『為政以德』的思想，他一生的主要貢獻是：系統整理文化典籍，形成中華文化之根脈；突破『學在官府』的傳統，創辦私學，組織起一個具有較大規模和影響、平民占多數的儒家學派；創立以『仁』為體，以『禮』為用的學說思想，【論語】被奉為中國人必讀的聖賢書，對中華民族價值觀、思維方式和行為方式的養成，產生重大而深遠的影響；把培養『以天下為己任』的君子作為自己終身的事業，培養了眾多具有遠大志向和高尚人格的傑出人才，被後世譽為『至聖先師』。如此等等。正是由於孔子及其弟子們的持續努力，才把中華文化廣泛地傳播到廣大民眾中去。所有這些，應該說都是要『使民知之』，而不是『不可使知之』。由此我認為，貫通【論語】全篇，全面、客觀、公正地評價孔子的為政思想，按照『民可使，由之；不可使，知之』的句讀去理解，才符合孔子的本意，符合儒家德化政治、順民應天、有教無類、開啟民智的思想。