子曰：『興於詩，立於禮，成於樂。』
譯孔子說：『以詩來激發志趣，以禮來立身處世，以樂來成就修養。』問怎樣理解詩、禮、樂在人格養成中的不同作用？
答孔子高度重視詩、禮、樂在教育中的重要性，並指出了三者在人格養成中的不同作用。
孔子說：『不學【詩】，無以言。』君子修身，先要學習【詩經】。這是因爲，孔子格外看重【詩經】在如下兩方面的重要作用。其一，『【詩】三百，一言以蔽之，曰：「思無邪。」』【論語·爲政】【詩經】具有使人思想純正的藝術魅力。其二，『【詩】，可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。』【詩經】可以激發人的志氣，可以觀察國政的得失，可以使你和睦樂群，可以抒發寄託你的哀怨。從近處來說可以學得事奉父母的道理，從遠處來說可以學得事奉君主的道理；還可以多認識一些鳥獸草木的名稱。由此可見，【詩經】又可以通過『興、觀、群、怨』陶冶人的情操，並對人進行盡孝、盡忠、親近大自然等政治思想教育。
孔子認爲，禮與樂既有不同的功能，又有密不可分的互補關係。禮的基本功能是規範人的等級、節制人的行爲；樂的基本功能是陶冶人的情操、提升人的境界。『立於禮』是說，禮教的目的是使人在社會上立足；『成於樂』是說，樂教的目的是使這種『立』最終得以完成。一個人如果只有禮教而缺乏樂教，就會成爲一個呆板、拘束的人；如果只有樂教而缺乏禮教，就會成爲一個放蕩不羈的人。這兩種偏向都不符合仁的精神。只有把禮教和樂教結合起來，才能使內心的『仁』恰到好處地表達出來。就教化的功能而言，樂教是一個人品德養成、人性完善的最後階段。
