四、宋明學者主持之社會事業
宋、明學者徹底改革政治的抱負，始終未有達到；但他們對社會事業，卻有相當成績。舉其要者：
一、義莊
此事起於范仲淹。在一個宗族的單位下，來主持救貧、恤孤、公積及義務教育等事業。
二、社倉
此事起於朱子。『常平倉』始於西漢 天鳳中，大司農中丞耿壽昌奏令邊郡皆築倉，谷賤增價而糴〔音迪〕，谷貴減價而糶〔音跳〕，故曰『常平』。
至隋文立『社倉』。常平純為政府事業，社倉則由民間自辦。唐代並置常平積穀或錢。及義倉。專積穀。天寶中，天下諸色米積九千六百餘萬石，而義倉得六千三百餘萬石，此皆民間積貯以備荒歉也。
宋神宗行新法，以常平錢為青苗錢，司馬光非之，謂：『盡壞常平，專行青苗，豐年無錢平糴，荒歉何以賙〔音周〕贍？』至朱子推行社倉，在孝宗乾道四年，至孝宗淳熙八年，下詔諸路推行。謂：『常平、義倉皆藏州縣，所恩不過市井游惰之輩。深山長谷之力農事，至遠離州縣之民，雖飢餓瀕死不能及。又其法太密，吏避事畏法者，雖視民莩〔音piǎo〕亦不肯發。往往全其封鐍〔音掘〕，遞相付授，至累數十年無一訾〔音姿〕省。』社倉則設置於鄉村，且不僅於飢餓之賑恤。每年夏，貧民得貸粟，秋熟償，加息十之二。若倉積至原本十倍時，則以後貸粟可不征息，惟一石加耗米三升。其法有似青苗，惟青苗貸金不貸谷，主以官府，不主以鄉里，社倉較可舞弊。
三、保甲
此制王安石力主之。以後遞有興廢，要為中國社會組織中一要項。而明人戚繼光倡團練，破倭寇。及清代，曾國藩、左宗棠等亦以湘軍平洪 楊。皆保甲之變相而擴大者。蓋古者兵民合一之制既壞，以此補地方之武裝而自衛也。朱子社倉，亦以保甲法推行。以十家為甲，甲置甲首一人，五十家則置社首一人，社首、甲首或保正。負管理社倉之責，縣官則檢點帳簿，於每歲貸付及回收之際，列席監督。
四、書院
書院多由民間私辦。如祥符二年，曹誠即戚同文講學舊居，建學舍百五十間，聚書千五百餘卷，願以學捨入官，遂以曹誠為書院助教。其後以書院為府學，乃正式為官學。孫復起學舍為泰山書院，周行己築浮沚書院講學，皆是。書院有學田，州縣學亦有學田。元至元二十三年，詔江南學校舊有學田復給之以養土。亦由民間捐納。
五、鄉約
此始於關中 呂氏大鈞和叔。兄弟。有約正及同約之人，以德業相勵、過失相規、禮俗相交、患難相恤為約。朱子又為增定條例，如前舉社倉、保甲、書院諸制度，皆可以鄉約精神推行之。
宋、明以下之社會，與隋、唐以前不同。世族門第消滅，社會間日趨於平等，而散漫無組織。社會一切公共事業，均須有主持領導之人。
若讀書人不管社會事，專務應科舉、做官、謀身家富貴，則政治社會事業，勢必日趨腐敗。其所以猶能支撐造成小康之局者，正惟賴此輩講學之人來做一個中堅。宋、明理學精神乃是由士人集團，上面影響政治，下面注意農村社會，而成為自宋以下一千年來中國歷史一種安定與指導之力量。晚清以來，西化東漸，自然科學之發展，新的工商業與新的都市突飛猛進，亟待有再度興起的新的士階層之領導與主持，此則為開出此下中國新歷史的主要契機所在。
