八、王莽受禪與變法
王莽受禪，一面循着漢儒政治理論之自然趨勢， 一面自有其外戚的地位及王莽個人之名譽為憑藉。
王莽姑母為孝元皇后。元帝后，成、哀、平三君皆不壽，莽諸父鳳、音、商、根相繼執政而及莽，莽之地望已尊。莽又不失書生本色，治禮，務恭儉，迂執信古而負大志，又恰合時代潮流。漢儒群主讓賢，而苦無一種明白的選賢制度，王莽在政治上、學術上均足膺此選格，遂為一時群情所歸向。莽為宰衡辭封，上書者吏民四十八萬七千五百七十二人，反莽者惟劉崇、翟義。
王莽居攝及受禪後之政治，舉其尤要者，如王田、盡收天下田畝為國有，而均之耕者。廢奴、解放奴隸。用意在解決當時社會兼併，此乃自先秦以來早待解決之一重要問題也。消弭貧富不均，為漢儒自賈、董以來之共同理想。
其他如『六筦』、一、鹽，二、酒，三、鐵，四、名山大澤，五、錢布銅冶，六、五均賒貸，皆歸國家慣例，故曰『六筦』。『五均』，征工商百業所得稅為母金，國營賒貸，使無重利盤剝，為『六筦』之一。有似武帝時之鹽鐵、酒榷、算緡、均輸。五均主平市價，與均輸略似。實亦一種如近世所謂之『國家社會主義』，仍為裁抑兼併着想。
王莽又屢次改革貨幣，使民間經濟根本發生動搖，極為擾民。然原其用意，仍為求達裁抑兼併、平均財賦之目標而起。當時人見解，以為財富不均由於商人兼併，商人兼併由於利用貨幣，故有主張根本廢棄貨幣者。晁錯、貢禹之徒，皆有此想，而王莽承之。
王莽政治失敗，約有數端：
一、失之太驟，無次第推行之計劃。
二、奉行不得其人，無如近世之政治集團來擁護其理想。
三、多迂執不通情實處。復古傾向太濃厚。莽之得國，多本齊學，有太涉荒誕者。莽之新政，多本魯學，有太過迂闊者。
王莽的政治，完全是一種書生的政冶。
王莽的失敗，變法禪賢的政治理論，從此消失，漸變為帝王萬世一統的思想。至少是希望能如此。政治只求保王室之安全，亦絕少注意到一般的平民生活。後世對王莽的批評，全是沿着東漢王室之意見。這不是王莽個人的失敗，是中國史演進過程中的一個大失敗。
