嘗記【博物志】云：『漢劉褒畫【雲漢圖】，見者覺熱；又畫【北風圖】，見者覺寒。』竊疑畫本非真，何緣至是？然猶曰人之見為之也。甚而僧繇點晴，雷電破壁；吳道玄畫殿內五龍，大雨輒生煙霧。是將執畫為真，則既不可，若雲贗也，不已勝於真者乎？然則操觚之家，亦若是焉則已矣。
今小說之行世者，無慮百種，然而失真之病，起於好奇。知奇之為奇，而不知無奇之所以為奇。舍目前可紀之事，而馳騖於不論不議之鄉，如畫家之不圖犬馬而圖鬼魅者，曰：『吾以駭聽而止耳。』夫劉越石清嘯吹笳，尚能使群胡流涕，解圍而去。今舉物態人情，恣其點染，而不能使人慾歌欲泣於其間。此其奇與非奇、固不待智者而後知之也。則為之解曰：『文自【南華】、【沖虛】，已多寓言；下至非有先生、馮虛公子，安所得其真者而尋之？』不知此以文勝，非以事勝也。至演義一家，幻易而真難，固不可相衡而論矣。即如【西遊】一記，怪誕不經，讀者皆知其謬。然據其所載，師弟四人，各一性情，各一動止，試摘取其一言一事，遂使暗中摹索，亦知其出自何人，則正以幻中有真，乃為傳神阿堵。而已有不如【水滸】之譏。豈非真不真之關，固奇不奇之大較也哉？
即空觀主人者，其人奇，其文奇，其遇亦奇。因取其抑塞磊落之才，出緒餘以為傳奇，又降而為演義，此【拍案驚奇】之所以兩刻也。其所捃摭，大都真切可據。即間及神天鬼怪，故如史遷紀事，摹寫逼真，而龍之踞腹，蛇之當道，鬼神之理，遠而非無，不妨點綴域外之觀，以破俗儒之隅見耳。若夫妖艷風流一種，集中亦所必存。唯污衊世界之談，則戛戛乎其務去。鹿門子常怪宋廣平之為人，意其鐵心石腸，而為【梅花賦】，則清便艷發，得南朝徐庾體。由此觀之，凡托於椎陋以眩世，殆有不足信者夫。王人之言固曰：『使世有能得吾說者，以為忠臣孝子無難；而不能者，不至為宣淫而已矣。』此則作者之苦心，又出於平平奇奇之外者也。
時剞劂告成，而主人薄游未返，肆中急欲行世，征言於余。余未知搦管，毋乃『刻畫無鹽，唐突西子』哉！亦曰『簸之揚之，糠秕在前』云爾。
壬申冬日
睡鄉居士題並書
