平王本欲廢建而立少子珍,又被無極說得心動,便不信也信了,即欲傳令廢建。無極奏曰:『世子握兵在外,若傳令廢之,是激其反也。太師伍奢是其謀主,王不如先召伍奢,然後遣兵襲執世子,則王之禍患可除矣。』
平王然其計,即使人召伍奢。奢至,平王問曰:『建有叛心,汝知之否?』
伍奢素剛直,遂對曰:『王納子婦已過矣!又聽細人之說,而疑骨肉之親,於心何忍?』
平王慚其言,叱左右執伍奢而囚之。無極奏曰:『奢斥王納婦,怨望明矣。太子知奢見囚,能不動乎?齊、晉之眾,不可當也。』
平王曰:『吾欲使人往殺世子,何人可遣?』
無極對曰:『他人往,太子必將抗斗。不若密諭司馬奮揚,使襲殺之。』
平王乃使人密諭奮揚,曰:『殺太子,受上賞;縱太子,當死!』
奮揚得令,即時使心腹私報太子,教他:『速速逃命,無遲頃刻!』
太子建大驚。時齊女已生子名勝,建遂與妻子連夜出奔宋國。
奮揚知世子已去,使城父人將自己囚系,解到郢都,來見平王,言:『世子逃矣!』
平王大怒曰:『言出於余口,入於爾耳,誰告建耶?』
奮揚曰:『臣實告之。君王命臣曰:「事建如事寡人。」臣謹守斯言,不敢貳心,是以告之。後思罪及於身,悔已無及矣!』
平王曰:『爾既私縱太子,又敢來見寡人,不畏死乎?』
奮揚對曰:『既不能奉王之後命,又畏死而不來,是二罪也。且世子未有叛形,殺之無名,苟君王之子得生,臣死為幸矣。』
平王惻然,似有愧色,良久曰:『奮揚雖違命,然忠直可嘉也!』
遂赦其罪,復為城父司馬。史臣有詩云:
無辜世子已偷生,不敢逃刑就鼎烹①。
①鼎烹:煮殺,酷刑。
讒佞紛紛終受戮,千秋留得奮揚名。
平王乃立秦女所生之子珍為太子,改費無極為太師。
無極又奏曰:『伍奢有二子,曰尚曰員,皆人傑也。若使出奔吳國,必為楚患。何不使其父以免罪召之?彼愛其父,必應召而來;來則盡殺之,可免後患。』
平王大喜,獄中取出伍奢,令左右授以紙筆,謂曰:『汝教太子謀反,本當斬首示眾;念汝祖父有功於先朝,不忍加罪。汝可寫書,召二子歸朝,改封官職,赦汝歸田。』
伍奢心知楚王挾詐,欲召其父子同斬。乃對曰:『臣長子尚,慈溫仁信,聞臣召必來。少子員,少好於文,長習於武,文能安邦,武能定國,蒙垢忍辱,能成大事。此前知①之士,安肯來耶?』
①前知,先知,有先見之明。
平王曰:『汝但如寡人之言,作書往召;召而不來,無與爾事。』
奢念君父之命,不敢抗違,遂當殿寫書,略云:
書示尚、員二子:吾因進諫忤旨,待罪縲紲②。吾王念我祖父有功先朝,免其一死,將使群臣議功贖罪,改封爾等官職。爾兄弟可星夜前來。若違命延遷,必至獲罪。書到速速!
②縲紲léi xiè:囚禁。
伍奢寫畢,呈上平王看過,緘封停當,仍復收獄。平王遺鄢將師為使,駕駟馬,持封函印綬,往棠邑來。伍尚已回城父矣。鄢將師再至城父,見伍尚,口稱『賀喜!』
尚曰:『父方被囚,何賀之有?』
鄢將師曰:『王誤信人言,囚系尊公,今有群臣保舉,稱君家三世忠臣,王內慚過聽③,外愧諸侯之恥,反拜尊公為相國,封二子為侯,尚賜鴻都侯,員賜蓋侯。尊公久系初釋,思見二子,故復作手書,遺某奉迎。必須早早就駕,以慰尊公之望。』
③慚:慚愧。過聽:聽信謊言。
伍尚曰:『父在囚系,中心如割,得免為幸,何敢貪印綬哉?』
將師曰:『此王命也,君其勿辭。』
伍尚大喜,乃將父書入室,來報其弟伍員。不知伍員肯同赴召否。且看下回分解。