魯昭公別後，景公召晏嬰問曰：『卿於席間，張大其辭，雖然存了齊國一時體面，只恐三傑之後，難乎其繼。如之奈何？』
晏子對曰：『臣舉一人，足兼三傑之用。』
景公曰：『何人？』
曰：『有田穰苴者，文能附眾，武能威敵，真大將之才也！』
景公曰：『得非田開疆一宗乎？』
晏子尋曰：『此人雖出田族，然庶孽微賤，不爲田氏所禮，故屏居東海之濱。君欲選將，無過於此。』
景公曰：『卿既知其賢，何不早聞？』
晏子對曰：『善仕者不但擇君，兼欲擇友。田疆、古冶輩血氣之夫，穰苴豈屑與之比肩哉？』
景公口雖唯唯，終以田、陳同族爲嫌，躊躇不決。忽一日，邊吏報導：『晉國探知三傑俱亡，興兵犯東阿之境；燕國亦乘機侵擾北鄙。』
景公大懼。於是令晏子以繒帛詣東海之濱，聘穰苴入朝。苴敷陳兵法，深合景公之意，即日拜爲將軍，使帥車五百乘，北拒燕、晉之兵。穰苴請曰：『臣素卑賤，君擢之閭里之中，驟然授以兵權，人心不服。願得吾君寵臣一人，爲國人素所尊重者，使爲監軍①，臣之令乃可行也。』
①監軍：官名。監視軍隊行動。
景公從其言，命嬖大夫莊賈，往監其軍。苴與賈同時謝恩而出。至朝門之外，莊賈問穰苴出軍之期，苴曰：『期在明日午時，某於軍門專候同行，勿過日中也。』
言畢別去。至次日午前，穰苴先至軍中，喚軍吏立木爲表，以察日影；因使人催促莊賈。賈年少，素驕貴，恃景公寵幸，看穰苴全不在眼。況且自爲監軍，只道權尊勢敵，緩急自由。是日親戚賓客，俱設酒餞行，賈留連歡飲，使者連催，坦然不以爲意。穰苴候至日影移西，軍吏已報未牌，不見莊賈來到，遂吩咐將木表放倒，傾去漏水，竟自登壇誓眾，申明約束。號令方完，日已將晡。遙見莊賈高車駟馬，徐驅而至，面帶酒容，既到軍門，乃從容下車，左右擁衛，踱上將台。穰苴端然危坐，並不起身，但問：『監軍何故後期？』
莊賈拱手而對曰：『今日遠行，蒙親戚故舊攜酒餞送，是以遲遲也。』
穰苴曰：『夫爲將者，受命之日，即忘其家；臨軍約束，則忘其親；秉枹鼓，犯矢石，則忘其身。今敵國侵凌，邊境騷動，吾君寢不安席，食不甘味，以三軍之眾，托吾兩人，冀旦夕立功，以救百姓倒懸之急，何暇與親舊飲酒爲樂哉？』
莊賈尚含笑對曰：『幸未誤行期，元帥不須過責。』
穰苴拍案大怒曰：『汝倚仗君寵，怠慢軍心，倘臨敵如此，豈不誤了大事！』
即召軍政司問曰：『軍法期而後至，當得何罪？』
軍政司曰：『按法當斬！』
莊賈聞一『斬』字，才有懼意，便要奔下將台。穰苴喝教手下，將莊賈捆縛，牽出轅門斬首。唬得莊賈滴酒全無，口中哀叫，討饒不已。左右從人，忙到齊侯外報信求救。連景公也吃一大驚，急叫梁邱據持節①往諭，特免莊賈一死；吩吩乘軺車疾驅，誠恐緩不及事。那時莊賈之前，已號令轅門了。梁邱據尚然不知，手捧符節，望軍中馳去。穰苴喝令阻住，問軍政司曰：『軍中不得馳車，使者當得何罪？』
①節：節符。憑證，用以證明人、事。
答曰：『按法亦當斬！』
梁邱據面如土色，戰做一團，口稱：『奉命而來，不干某事。』
穰苴曰：『既有君命，難以加誅；然軍法不可廢也。』
乃毀車斬驂，以代使者之死。梁邱據得了性命，抱頭鼠竄而去。於是大小三軍，莫不股慄。穰宜之兵，未出郊外，晉師聞風遁去。燕人亦渡河北歸。苴追擊之，斬首萬餘。燕人大敗，納賂請和。班師之日，景公親勞於郊，拜爲大司馬，使掌兵權。史臣有詩云：
寵臣節使且罹刑，國法無私令必行。
安得穰苴今日起，大張敵愾慰蒼生。
