鄭襄公聞楚師退，疑晉救已至，乃驅百姓修築城垣，男女皆上城巡守。莊王知鄭無乞降之意，復進兵圍之。鄭堅守三月，力不能支。楚將樂伯率眾自皇門先登，劈開城門。莊王下令，不許虜掠，三軍肅然。行至逵路，鄭襄公肉袒③牽羊，以迎楚師，辭曰：『孤不德，不能服事大國，使君王懷怒，以降師於敝邑，孤知罪矣！存亡死生，一惟君王命。若惠顧先人之好，不遽剪滅，延其宗祀，使得比於附庸，君王之惠也！』
公子嬰齊進曰：『鄭力窮而降，赦之復叛，不如滅之。』
莊王曰：『申公若在，又將以蹊田奪牛見誚矣！』
即麾軍退三十裏。鄭襄公親至楚軍，謝罪請盟，留其弟公子去疾為質。
①稽：停留。
②行成：求和。
③肉袒：赤膊。
莊王班師北行，次於郔，諜報：『晉國拜荀林父為大將，先谷為副，出車六百乘，前來救鄭，已過黃河。』
莊王問於諸將曰：『晉師將至，歸乎？抑戰乎？』
令尹孫叔敖對曰：『鄭之未成，戰晉宜也；已得鄭矣，又尋仇於晉，焉用之？不如全師而歸。萬無一失。』
嬖人伍參奏曰：『令尹之言非也。鄭謂我力不及，是以從晉；若晉來而避之，真我不及矣。且晉知鄭之從楚，必以兵臨鄭，晉以救來，我亦以救往，不亦可乎？』
孫叔敖曰：『昔歲入陳，今歲入鄭，楚兵已勞敝矣。若戰而不捷，雖食參之肉，豈足贖罪？』
伍參曰：『若戰而捷，令尹為無謀矣；如其不捷，參之肉將為晉軍所食，何能及楚人之口？』
莊王乃遍問諸將，各授以筆，使書其掌。主戰者寫『戰』字，主退者寫『退』字。諸將寫訖，莊王使開掌驗之。惟中軍元帥虞邱，及連尹襄老、裨將蔡鳩居、彭名四人，掌中寫『退』字，其他公子嬰齊、公子側、公子谷臣、屈盪、潘黨、樂伯、養繇基、許伯、熊負羈、許偃……等二十餘人，俱『戰』字。莊王曰：『虞邱老臣之見，與令尹合，言「退」者是矣。』
乃傳令南轅反旆，來日飲馬於河而歸。
伍參夜求見莊王曰：『君王何畏於晉，而棄鄭以界之也？』
莊王曰：『寡人未嘗棄鄭也。』
伍參曰：『楚兵頓鄭城下九十日，而僅得鄭成。今晉來而楚去，使晉得以救鄭為功而收鄭，楚自此不復有鄭矣，非棄鄭而何？』
莊王曰：『令尹言戰晉未必捷，是以去之。』
伍參曰：『臣已料之審①矣。荀林父新將中軍，威信未孚於眾。其佐先谷，行軫之孫，先且居之子，恃其世勛，且剛愎不仁，非用命之將也。欒、趙之輩，皆累世名將，各行其意，號令不一。晉師雖多，敗之易耳。且王以一國之主，而避晉之諸臣，將遺笑於天下，況能有鄭乎？』
①審：明，詳。
莊王愕然曰：『寡人雖不能軍，何至出晉諸臣之下？寡人從子戰矣！』
即夜使人告令尹孫叔敖，將乘轅一齊改為北向，進至管城，以待晉師。不知勝負如何，且看下回分解。
