話說秦穆公私與鄭盟，背晉退兵，晉文公大怒。狐偃進曰：『秦雖去不遠，臣請率偏師追擊之。軍有歸心，必無鬥志，可一戰而勝也。既勝秦，鄭必喪膽，將不攻自下矣。』
文公曰：『不可。寡人昔賴其力，以撫有社稷。若非秦君，寡人何能及此？以子玉之無禮於寡人，寡人猶避之三舍，以報其施，況婚姻乎？且無秦，何患不能圍鄭？』
乃分兵一半，營於函陵，攻圍如故。鄭伯謂燭武曰：『秦兵之退，子之力也。晉兵未退，如之奈何？』
燭武對曰：『聞公子蘭有寵於晉侯，若使人迎公子蘭歸國，以請成於晉，晉必從矣。』
鄭伯曰：『此非老大夫亦不堪使也。』
石申父曰：『武勞矣，臣願代一行。』
乃攜重寶出城，直叩晉營求見。文公命之入。石申父再拜，將重寶上獻，致鄭伯之命曰：『寡君以密邇荊蠻，不敢顯絕，然實不敢離君侯之宇下也。君侯赫然震怒，寡君知罪矣。不腆世藏，願效贄於左右。寡君有弟蘭，獲侍左右，今願因蘭以乞君侯之憐。君侯使蘭監鄭之國，當朝夕在庭，其敢有二心！』
文公曰：『汝離我於秦，明欺我不能獨下鄭也。今又來求成，莫非緩兵之計，欲俟楚救耶？若欲我退兵，必依我二事方可。』
石申父曰：『請君侯命之！』
文公曰：『必迎立公子蘭爲世子，且獻謀臣叔詹出來，方表汝誠心也。』
石申父領了晉侯言語，入城回覆鄭伯。鄭伯曰：『孤未有子，聞子蘭昔有夢征，立爲世子，社稷必享①之。但叔詹乃吾股肱之臣，豈可去孤左右？』
叔詹對曰：『臣聞「主憂則臣辱，主辱則臣死。」今晉人索臣，臣不往，兵必不解。是臣避死不忠，而遺君以憂辱也。臣請往！』
鄭伯曰：『子往必死，孤不忍也！』
叔詹對曰：『君不忍於一詹，而忍於百姓之危困，社稷之隕墜乎？舍一臣以救百姓而安社稷，君何愛②焉？』
鄭伯涕淚而遣之。石申父同侯宣多，送叔詹於晉軍，言：『寡君畏君之靈③，二事俱不敢違。今使詹聽罪於幕下，惟君侯處裁！且求賜公子蘭爲敝邑之適嗣，以終上國之德。』
晉侯大悅，即命狐偃召公子蘭於東鄙，命石申父、侯宣多在營中等候。
①享：有。
②何愛：還有比這更愛護我？
③靈：威。
且說晉侯見了叔詹，大喝：『汝執鄭國之柄，使其君失禮於賓客，一罪也；受盟而復懷貳心，二罪也。』
命左右速具鼎鑊，將烹之。叔詹面不改色，拱手謂文公曰：『臣願得盡言而死。』
文公曰：『汝有何言？』
詹對曰：『君侯辱臨敝邑，臣常言於君曰：「晉公子賢明，其左右皆卿才，若返國，必伯諸侯。」及溫之盟，臣又勸吾君：「必終事晉，無得罪，罪且不赦。」天降鄭禍，言不見納。今君侯委罪於執政①，寡君明其非辜，堅不肯遣；臣引「主薄臣死」之義，自請就誅，以救一城之難。夫料事能中，智也；盡心謀國，忠也；臨難不避，勇也；殺身救國，仁也。仁智忠勇俱全，有臣如此，在晉國之法，固宜烹矣！』
乃據鼎耳而號②曰：『自今已往，事君者以詹爲戒！』
①執政：宰相。周時無宰相之稱。此指自己。
②號：大聲喊叫。
文公悚然，命赦勿殺，曰：『寡人聊以試子，子真烈士也！』
加禮甚厚。不一日，公子蘭取至，文公告以相召之意；使叔詹同石申父、侯宣多等，即以世子之禮相見，然後跟隨入城。鄭伯立公子蘭爲世子，晉師方退。自是秦、晉有隙。
髯翁有詩嘆云：
甥舅同兵意不欺，卻因燭武片言移。
爲貪東道蠅頭利，數世兵連那得知？
