時秦穆公任好即位六年，尚未有中宮，使大夫公子縶求婚於晉，欲得晉侯長女伯姬為夫人。獻公使太史蘇筮之，得【雷澤歸妹】卦第六爻，其繇曰：
士刲羊，亦無杯也。女承筐，亦無貺也。西鄰責言，不可償也。
太史蘇玩其辭，以為秦國在西，而有責言，非和睦之兆。況【歸妹】嫁娶之事，而【震】變為【離】，其卦為【睽】，【睽】、【離】皆非吉名，此親不可許。獻公更使太卜郭偃以龜卜之。僵獻其兆，上吉。斷詞曰：
松柏為鄰，世作舅甥，三定我君。利於婚媾，不利寇。
史蘇猶據筮詞爭之。獻公曰：『向者固云：「從筮不如從卜。」卜既吉矣，又可違乎？吾聞秦受帝命，其後將大，不可拒也。』
遂許之。
公子縶歸復命，路遇一人，面如噀血，隆準①虬須，以兩手握兩鋤而耕，入土累尺。命索其鋤觀之，左右皆不能舉。公子縶問其姓名，對曰：『公孫氏名枝，字子桑，晉君之疏族也。』
縶曰：『以子之才，何以屈於隴畝？』
枝對曰：『無人薦引耳。』
縶曰：『肯從我游於秦乎？』
公孫枝曰：『「士為知己者死」。若能見挈②，固所願也。』
縶與之同載歸秦。言於穆公，穆公使為大夫。穆公聞晉已許婚，復遣公子縶如晉納幣，遂迎伯姬。晉侯問媵於群臣。舟之僑進曰：『百里奚不願仕晉，其心不測，不如遠之。』
乃用奚為媵。
①隆準：高鼻。
②挈：提攜。
卻說百里奚是虞國人，字井伯，年三十餘，娶妻杜氏，生一子。奚家貧不遇，欲出遊，念其妻子無依，戀戀不捨。杜氏曰：『妾聞「男子志在四方」。君壯年不出圖仕，乃區區守妻子坐困乎？妾能自給，毋相念也！』
家只有一伏雌①，杜氏宰之以餞行。廚下乏薪，乃取扊扅②炊之。舂黃齏，煮脫粟飯。奚飽餐一頓。臨別，妻抱其子，牽袂而泣曰：『富貴勿相忘！』
①伏雌：孵雞的母雞。②扊扅：門閂。
奚遂去。游於齊，求事襄公，無人薦引。久之，窮困乞食於銍，時奚年四十矣。
銍人有蹇叔者，奇其貌，曰：『子非乞人也。』叩其姓名，因留飯，與談時事，奚應對如流，指畫井井有敘。蹇叔嘆曰：『以子之才，而窮困乃爾，豈非命乎？』遂留奚於家，結為兄弟。
蹇叔長奚一歲，奚呼叔為兄。蹇叔家亦貧，奚乃為村中養牛，以佐饔飧之費。
值公子無知弒襄公，新立為君，懸榜招賢。奚欲往應招。蹇叔曰：『先君有子在外，無知非分竊立，終必無成。』奚乃止。
後聞周王子頹好牛，其飼牛者皆獲厚糈，乃辭蹇叔如周。蹇叔戒之曰：『丈夫不可輕失身於人。仕而棄之，則不忠，與同患難，則不智。此行弟其慎之！吾料理家事，當至周相看也。』
奚至周，謁見王子頹，以飼牛之術進。頹大喜，欲用為家臣。蹇叔自銍而至，奚與之同見子頹。退謂奚曰：『頹志大而才疏，其所與皆讒諂之人，必有覬覦非望之事，吾立見其敗也。不如去之。』
奚因久別妻子，意欲還虞。蹇叔曰：『虞有賢臣宮之奇者，吾之故人也，相別已久，吾亦欲訪之。弟若還虞，吾當同行。』遂與奚同至虞國。
時奚妻杜氏，貧極不能自給，已流落他方，不知去處。奚感傷不已。蹇叔與宮之奇相見，因言百里奚之賢。宮之奇遂薦奚於虞公，虞公拜奚為中大夫。蹇叔曰：『吾觀虞君見小而自用，亦非可與有為之主。』
奚曰：『弟久貧困，譬之魚在陸地，急欲得勺水自濡矣！』
蹇叔曰：『弟為貧而仕，吾難阻汝，異日若見訪，當於宋之鳴鹿村。其地幽雅，吾將卜居於此。』
蹇叔辭去。奚遂留事虞公。及虞公失國，奚周旋不舍，曰：『吾既不智矣，敢不忠乎？』
至是，晉用奚為媵於秦。
奚嘆曰：『吾抱濟世之才，不遇明主，而展其大志，又臨老為人媵，比於仆妾，辱莫大焉！』行至中途而逃。
