楚王命藏其足于大府，“以识孤违谏之过！”
使医人疗治鬻拳之病，虽愈不能行走。楚王使为大阍，以掌城门，尊之曰太伯。遂释蔡侯归国，大排筵席，为之饯行，席中盛张②女乐。有弹筝女子，仪容秀丽。楚王指谓蔡侯曰：“此女色技俱胜，可进一觞。”
②张：铺张。
即命此女以大觥送蔡侯，蔡侯一饮而尽。还斟大觥，亲为楚王寿。楚王笑曰：“君生平所见，有绝世美色否？”
蔡侯想起息侯导楚败蔡之仇，乃曰：“天下女色，未有如息妫之美者，真天人也。”
楚王曰：“其色何如？”
蔡侯曰：“目如秋水，脸似桃花，长短适中，举动生态，目中未见其二！”
楚王曰：“寡人得一见息夫人，死不恨矣！”
蔡侯曰：“以君之威，虽齐姬宋子，致之不难，何况宇下一妇人乎？”
楚王大悦，是日尽欢而散。蔡侯遂辞归本国。
楚王思蔡侯之言，欲得息妫，假以巡方①为名，来至息国。息侯迎谒道左，极其恭敬。亲自辟除馆舍，设大飨于朝堂，息侯执爵而前，为楚王寿。楚王接爵在手，微笑而言曰：“昔者寡人曾效微劳于君夫人，今寡人至此，君夫人何惜为寡人进一觞乎？”
①巡方：巡行少数民族。
息侯惧楚之威，不敢违拒，连声唯唯，即时传语宫中。不一时，但闻环珮之声，夫人妫氏盛服而至，别设毯褥，再拜称谢。楚王答礼不迭。妫氏取白玉卮满斟以进。素手与玉色相映，楚王视之大惊。果然天上徒闻，人间罕见，便欲以手亲接其卮。那妫氏不慌不忙，将卮递与宫人，转递楚正。楚王一饮而尽。妫氏复再拜请辞回宫。楚王心念息妫，反未尽饮。席散归馆，寝不能寐。
次日，楚王亦设享于馆舍，名为答礼，暗伏兵甲。息侯赴席，酒半酣，楚王假醉，谓息侯曰：“寡人有大功于君夫人，今三军在此，君夫人不能为寡人一犒劳乎？”
息侯辞曰：“敝邑褊小，不足以优从者，容与寡小君图之②。”
②这句话的意思是：我这里是狭小的地方，拿不出东西劳军，请替我着想。
楚王拍案曰：“匹夫背义，敢巧言拒我？左右何不为我擒下！”
息侯正待分诉，伏甲猝起，薳章、斗丹二将，就席间擒息侯而絷之。楚王自引兵径入息宫，来寻息妫。息妫闻变，叹曰：“引虎入室，吾自取也！”
遂奔入后园中，欲投井而死。被斗丹抢前一步，牵住衣裙曰：“夫人不欲全息侯之命乎？何为夫妇俱死？”
息妫嘿然。斗丹引见楚王，楚王以好言抚慰，许以不杀息侯，不斩息祀。遂即军中立息妫为夫人，载以后车。以其脸似桃花，又曰桃花夫人。今汉阳府城外有桃花洞，上有桃花夫人庙，即息妫也。
唐人杜牧有诗云：
细腰宫里露挑新，脉脉无言几度春。
毕竟息亡缘底事？可怜金谷坠楼人！
楚王安置息侯于汝水，封以十家之邑，使守息祀。息侯忿郁而死。楚之无道，至此极矣！要知后事如何，且看下回分解。
