2020-8-26 02:09
周翁感激不盡，回向兒子說了。廷章道：『雖承王翁盛意，非親非故，難以打攪。孩兒欲備一禮，拜認周夫人為姑。姑侄一家，庶乎有名。』周司教是糊塗之人，只要討些小便宜，道：『任從我兒行事。』廷章又央人通了王翁夫婦，擇個吉日，備下彩緞書儀，寫個表侄的名刺，上門認親，極其卑遜，極其親熱。
王翁是個武人，只好奉承，遂請入中堂，教奶奶都相見了。連曹姨也認做姨娘，嬌鸞是表妹，一時都請見禮。王翁設宴後堂，權當會親。一家同席，廷章與嬌鸞，暗暗歡喜，席上眉來眼去，自不必說，當日盡歡而散。姻緣好惡猶難問，蹤跡親疏已自分。
次日王翁收拾書室，接內侄周廷章來讀書。卻也曉得隔絕內外，將內宅後門下鎖，不許婦女入於花園。廷章供給，自有外廂照管。雖然搬做一家，音書來往反不便了。嬌鸞松筠之志雖存，風月之情已動。況既在席間，眉來眼去，怎當得園上鳳隔鸞分。愁緒無聊，郁成一病，朝涼暮熱，茶飯不沾。王翁迎醫問卜，全然不濟。廷章幾遍到中堂問病，王翁只教致意，不令進房。廷章心生一計，因假說：『長在江南，曾通醫理。表妹不知所患何症，待侄兒認脈便知。』
王翁向夫人說了，又教明霞，道達了小姐，方才迎入。廷章坐於床邊，假以看脈為由，撫摩了半晌。其時王翁夫婦俱在，不好交言。只說得一聲保重，出了房門，對王翁道：『表妹之疾，是抑鬱所致，常須於寬敞之地，散步陶情，更使女伴勸慰，開其郁抱，自當勿藥。』王翁敬信周生，更不疑惑，便道：『衙中只有園亭，並無別處寬敞。』廷章故意道：『若表妹不時要園亭散步，恐小侄在彼不便，暫請告歸。』王翁道：『既為兄妹，復何嫌阻？』即日教開了後門，將鎖鑰付曹姨收管，就教曹姨陪侍女兒，任情閒耍，明霞伏侍，寸步不離，自以為萬全之策矣。
卻說嬌鸞原為思想周郎致病，得他撫摩一番，已自歡喜。又許散步園亭，陪伴伏侍者，都是心腹之人，病便好了一半。每到園亭，廷章便得相見，同行同坐。
有時亦到廷章書房中吃茶，漸漸不避嫌疑，挨肩擦背。廷章捉個空，向小姐懇求，要到香閨一望。嬌鸞目視曹姨，低低向生道：『鎖鑰在彼，兄自求之。』廷章已悟。次日廷章取吳綾二端，金釧一副，央明霞獻與曹姨。姨問鸞道：『周公子厚禮見惠，不知何事？』嬌鸞道：『年少狂生，不無過失，渠要姨包容耳！』曹姨道：『你二人心事，我已悉知。但有往來，決不泄漏！』因把匙鑰付與明霞。鸞心大喜，遂題一絕，寄廷章云：
暗將私語寄英才，倘向人前莫亂開。
今夜香閨春不鎖，月移花影玉人來。
廷章得詩，喜不自禁。是夜黃昏已罷，譙鼓方聲，廷章悄步及於內宅，後門半啟，捱身而進。自那日房中看脈出園上來，依稀記得路徑，緩緩而行。但見燈光外射，明霞候於門側。廷章步進香房，與鸞施禮，便欲摟抱，鸞將生擋開，喚明霞快請曹姨來同坐。廷章大失所望，自陳苦情，責其變卦，一時急淚欲流。鸞道：『妾本貞姬，君非盪子。只因有才有貌，所以相愛相憐。妾既私君，終當守君之節；君若棄妾，豈不負妾之誠？必矢明神，誓同白首，若還苟合，有死不從。』
說罷，曹姨適至，向廷章謝日間之惠。廷章遂央姨為媒，誓諧伉儷，口中咒願如流而出。曹姨道：『二位賢甥，既要我為媒，可寫合同婚書四紙，將一紙焚於天地，以告鬼神；一紙留於吾手，以為媒證；你二人各執一紙，為他日合卺之驗。女若負男，疾雷震死；男若負女，亂箭亡身。再受陰府之愆，永墮酆都之獄。』
生與鸞聽曹姨說得痛切，各各歡喜。遂依曹姨所說，寫成婚書誓約。先拜天地，後謝曹姨。姨乃出清果醇醪，與二人把盞稱賀。三人同坐飲酒，直至三鼓，曹姨別去。生與鸞攜手上床，五鼓，鸞促生起身，囑付道：『妾已委身於君，君休負恩於妾。神明在上，鑑察難逃。今後妾若有暇，自遣明霞奉迎，切莫輕行，以招物議。』廷章字字應承，留戀不舍。鸞急教明霞送出園門。是日鸞寄生二律云：
『昨夜同君喜事從，芙蓉帳暖語從容；貼胸交股情偏好，撥雨撩雲興轉濃。一枕鳳鸞聲細細，半窗花月影重重。曉來窺視鴛鴦枕，無數飛紅撲繡絨。』其一。
『衾翻紅浪效綢繆，乍抱郎腰分外羞。月正圓時花正好，雲初散處雨初收。一團恩愛從天降，萬種情懷得自由，寄語今宵中夕夜，不須欹枕看牽牛。』其二。廷章亦有酬答之句。自此鸞疾盡愈，門鎖竟弛。或三日、或五日，鸞必遣明霞召生，來往既頻，恩情愈篤。
如此半年有餘。周司教任滿，升四川峨眉縣尹。廷章戀鸞之情，不肯同行，只推身子有病，怕蜀道艱難；況學業未成，師友相得，尚欲留此讀書，周司教平昔縱子，言無不從。起身之日，廷章送父出城而返。鸞感廷章之留，是日邀之相會，愈加親愛。如此又半年有餘。其中往來詩篇甚多，不能盡載。
廷章一日閱邸報，見父親在峨眉不服水土，告病回鄉。久別親闈，欲謀歸覲，又牽鸞情愛，不忍分離。事在兩難，憂形於色。鸞探知其故，因置酒勸生道：『夫婦之愛，瀚海同深；父子之情，高天難比。若戀私情而忘公義，不惟君失子道，累妾亦失婦道矣！』曹姨亦勸道：『今日暮夜之期，原非百年之算。公子不如暫回鄉故，且覲雙親。倘於定省之間，即議婚姻之事，早完誓願，免致情牽。』廷章心猶不決。
嬌鸞教曹姨竟將公子欲歸之情，對王翁說了。此日正是端陽，王翁治酒與廷章送行，且致厚贐。廷章義不容已，只得收拾行李。是夜，鸞另置酒香閨，邀廷章重伸前誓，再訂婚期。曹姨亦在坐，千言萬語，一夜不睡。臨別，又問廷章住居之處。廷章道：『問做甚麼？』鸞道：『恐君不即來，妾便於通信耳。』廷章索筆寫出四句：『思親千里返姑蘇，家住吳江十七都。須問南麻雙漾口，延陵橋下督糧吳。』延章又解說：『家本吳姓，祖當里長督糧，有名督糧吳家，周是外姓也。
此字雖然寫下，欲見之切，度日如歲。多則一年，少則半載，定當持家君柬帖，親到求婚，決不忍閨閣佳人，懸懸而望。』言罷，相抱而泣。將次天明，鸞親送生出園，有聯句一律：
綢繆魚水正投機，無奈思親使別離。廷章
花圃從今誰待月？蘭房自此懶圍棋。嬌鸞
惟憂身遠心俱遠，非慮文齊福不齊。廷章
低首不言中自省，強將別淚整蛾眉。嬌鸞