2020-8-26 02:09
東鄰昨夜報吳姬，一曲琵琶盪客思。
不是婦人偏可近，從來世上少男兒。
這四句詩是誇獎婦人的。自古道：『有志婦人，勝如男子。』且如婦人中，只有娼流最賤，其中出色的盡多。有一個梁夫人，能於塵埃中識拔韓世忠。世忠自卒伍起為大將，與金兀朮四太子相持於江上，梁夫人脫簪珥犒軍，親自執桴，擂鼓助陣，大敗金人。後世忠封蘄王，退居西湖，與梁夫人諧老百年。又有一個李亞仙，他是長安名妓，有鄭元和公子嫖他，吊了稍，在悲田院做乞兒，大雪中唱蓮花落。亞仙聞唱，知是鄭郎之聲，收留在家，繡繻裹體，剔目勸讀，一舉成名，中了狀元。亞仙直封至一品夫人。這兩個是紅粉班頭，青樓出色：若與尋常男子比，好將巾幗換衣冠。
如今說一個妓家故事，雖比不得李亞仙、梁夫人恁般大才，卻也在千辛百苦中熬煉過來，助夫成家，有個小小結果，這也是千中選一。話說揚州府城外，有個地名，叫曹家莊。莊上曹太公是個大戶之家。院君已故，止生一位小官人，名曹可成。那小官人人材出眾，百事伶俐。只有兩件事非其所長，一者不會讀書，二者不會作家。常言道：『獨子得惜。』因是個富家愛子，養驕了他；又且自小納栗入監，出外都稱相公，一發縱盪了。專一穿花街，串柳巷，吃風月酒，用脂粉錢，真箇滿面春風，揮金如土，人都喚他做『曹呆子』。太公知他浪費，禁約不住，只不把錢與他用。他就瞞了父親，背地將田產各處抵借銀子。
那敗子借債，有幾般不便宜處：第一，折色短少，不能足數，遇狠心的，還要搭些貨物；第二，利錢最重；第三，利上起利，過了一年十個月，只倒換一張文書，並不催取，誰知本重利多，便有銅斗家計，不夠他盤算；第四，居中的人還要扣些謝禮，他把中人就自看做一半債主，狐假虎威，需索不休；第五，寫借票時，只揀上好美產，要他寫做抵頭，既寫之後，這產業就不許你賣與他人。及至准算與他，又要減你的價錢；准算過，便有幾兩贏餘，要他找絕，他又東扭西捏，朝三暮四，沒有得爽利與你。有此五件不便宜處，所以往往破家。為尊長的只管拿住兩頭不放，卻不知中間都替別人家發財去了。十分家當，實在沒用得五分。這也是只顧生前，不顧死後。左右把與他敗的，到不如自眼裏看他結末了，也得明白。明識兒孫是下流，故將鎖鑰用心收。兒孫自有兒孫算，枉與兒孫作馬牛。
閒話休敘。卻說本地有個名妓，叫做趙春兒，是趙大媽的女兒。真箇花嬌月艷，玉潤珠明，專接富商巨室，賺大主錢財。曹可成一見，就看上了，一住整月，在他家撒漫使錢。兩下如膠似漆，一個願討，一個願嫁，神前罰願，燈下設盟。
爭奈父親在堂，不敢娶他入門。那妓者見可成是慷慨之士，要他贖身。原來妓家有這個規矩：初次破瓜的，叫做梳櫳孤老。若替他把身價還了鴇兒，由他自在接客，無拘無管，這叫做贖身孤老。但是贖身孤老要歇時，別的客只索讓他，十夜五夜，不論宿錢，後來若要娶他進門，別不費財禮。又有這許多脾胃處。
曹可成要與春兒贖身，大媽索要五百兩，分文不肯少。可成各處設法，尚未到手。忽一日，聞得父親喚銀匠在家傾成許多元寶，未見出笏。用心體訪，曉得藏在臥房床背後複壁之內，用帳子掩着。可成覷個空，踅進房去，偷了幾個出來。又怕父親查檢，照樣做成貫鉛的假元寶，一個換一個，大模大樣的，與春兒贖了身，又置辦衣飾之類。以後但是要用，就將假銀換出真銀，多多少少都放在春兒處，憑他使費，並不檢查。真箇來得易，去得易，日漸日深，換個行雲流水，也不曾計個數目是幾錠幾兩。春兒見他撒漫，只道家中有餘，亦不知此銀來歷。
忽一日，太公病篤，喚可成夫婦到床頭叮囑道：『我兒，你今三十餘歲。也不為年少了。「敗子回頭便作家！」你如今莫去花柳遊蕩，收心守分。我家當之外，還有些本錢，又沒第二個兄弟分受，盡夠你夫妻受用。』遂指床背後說道：『你揭開帳子，有一層複壁，裏面藏着元寶一百個，共五千兩。這是我一生的精神。向因你務外，不對你說，如今交付你夫妻之手，置些產業，傳與子孫，莫要又浪費了！』又對媳婦道：『娘子，你夫妻是一世之事，莫要冷眼相看，須將好言諫勸丈夫，同心合膽，共做人家。我九泉之下，也得瞑目。』說罷，須臾死了。
可成哭了一場，少不得安排殯葬之事。暗想複壁內，正不知還存得多少真銀？當下搬將出來，鋪滿一地，看時，都是貫鉛的假貨，整整的數了九十九個，剛剩得一個真的。五千兩花銀，費過了四千九百五十兩。可成良心頓萌，早知這東西始終還是我的，何須性急！如今大事在身，空手無措，反欠下許多債負，懊悔無及，對着假錠放聲大哭。渾家勸道：『你平日務外，既往不咎，如今現放着許多銀子，不理正事，只管哭做甚麼？』可成將假錠偷換之事，對渾家敘了一遍。
渾家平昔間為老公務外，諫勸不從，氣得有病在身。今日哀苦之中，又聞了這個消息，如何不惱，登時手足俱冷。扶回房中，上了床，不夠數日，也死了。這的是：從前作過事，沒興一齊來。可成連遭二喪，痛苦無極，勉力支持。過了七七四十九日，各債主都來算帳，把曹家莊祖業田房，盡行盤算去了。因出房與人，上緊出殯。
此時孤身無靠，權退在墳堂屋內安身。不在話下。
且說趙春兒久不見可成來家，心中思念。聞得家中有父喪，又渾家為假錠事氣死了，恐怕七嘴八張，不敢去弔問。後來曉得他房產都費了，搬在墳堂屋裏安身，甚是悽慘，寄信去請他來。可成無顏相見，回了幾次。連連來請，只得含羞而往。春兒一見，抱頭大哭，道：『妾之此身，乃君身也。幸妾尚有餘資可以相濟，有急何不告我！』乃治酒相款，是夜留宿。明早，取白金百兩，贈與可成，囑付他拿回家省吃省用：『缺少時，再來對我說。』可成得了銀子，頓忘苦楚，迷戀春兒，不肯起身。就將銀子買酒買肉，請舊日一班閒漢同吃。
春兒初次不好阻他，到第二次，就將好言苦勸，說：『這班漢閒，有損無益。當初你一家人家，都是這班人壞了，如今再不可近他了，我勸你回去是好話。且待三年服滿之後，還有事與你商議。』一連勸了幾次。可成還是敗落財主的性子，疑心春兒厭薄他，忿然而去。
春兒放心不下，悄地教人打聽他，雖然不去跳槽，依舊大吃大用。春兒暗想，他受苦不透，還不知稼穡艱難，且由他磨鍊去。過了數日，可成盤纏竭了，有一頓，沒一頓，卻不伏氣去告求春兒。春兒心上雖念他，也不去惹他上門了，約莫十分艱難，又教人送些柴米之類，小小周濟他，只是不敷。
卻說可成一般也有親友，自己不能周濟，看見趙春兒家擔東送西，心上反不樂，到去攛掇可成道：『你當初費過幾千銀子在趙家，連這春兒的身子都是你贖的。你今如此落莫，他卻風花雪月受用，何不去告他一狀，追還些身價也好。』
可成道：『當初之事，也是我自家情願，相好在前。今日重新番臉，卻被子弟們笑話。』又有嘴快的，將此話學與春兒聽了，暗暗點頭：『可見曹生的心腸還好。』
又想道：『「人無千日好，花無百日紅。」若再有人攛掇，怕不變卦？』躊躕了幾遍，又教人去請可成到家，說道：『我當初原許嫁你，難道是哄你不成？一來你服制未滿，怕人議論；二來知你艱難，趁我在外尋些衣食之本。你切莫聽人閒話，壞了夫妻之情。』可成道：『外人雖不說好話，我卻有主意，你莫疑我。』
住了一二晚，又贈些東西去了。