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第廿五卷 桂員外途窮懺悔 (2)

警世通言作者:馮夢龍發佈:福哥

2020-8-26 02:09

    過了數日,桂生備了四個盒子,無非是時新果品,肥雞巨鯽,教渾家孫大嫂乘轎親到施家稱謝,嚴氏備飯留款。那孫大嫂能言快語,讒諂面諛,嚴氏初相會便說得着,與他如姊妹一般。更有一件奇事,連施家未周歲的小官人,一見了孫大嫂也自歡喜,就賴在身上要他抱。大嫂道:『不瞞姆姆說,奴家見有身孕,抱不得小官人。』原來有這個俗忌,大凡懷胎的抱了孩子家,那孩子就壞了脾胃,要出青糞,謂之『受記』,直到產後方痊。嚴氏道:『不知嬸嬸且喜幾個月了?』

    大嫂道:『五個足月了。』嚴氏把十指一輪道:『去年十二月內受胎的,今年九月間產。嬸嬸有過了兩位令郎了,若今番生下女兒,奴與姆姆結個兒女親家。』

    大嫂道:『多承姆姆不棄,只怕扳高不來。』當日說話,直到晚方別。大嫂回家,將嚴氏所言,述了一遍。丈夫聽了,各各歡喜,只願生下女兒,結得此姻,一生有靠。光陰似箭,不覺九月初旬,孫大嫂果然產下一女。施家又遣人送柴米,嚴氏又差女使去問安。其時只當親眷往來,情好甚密,這話閣過不題。

    卻說桑棗園中有銀杏一棵,大數十圍,相傳有福德五聖之神棲止其上。園丁每年臘月初一,於樹下燒紙錢奠酒。桂生曉得有這舊規,也是他命運合當發跡,其年正當燒紙,忽見有白老鼠一個,繞樹走了一遍,徑鑽在樹底下去,不見了。

    桂生看時,只見樹根浮起處有個盞大的竅穴,那白老鼠兀自在穴邊張望。桂生說與渾家,莫非這老鼠是神道現靈?孫大嫂道:『鳥瘦毛長,人貧就智短了。常聽人說金蛇是金,白鼠是銀,卻沒有神道變鼠的話。或者樹下窖得有錢財,皇天可憐,見我夫妻貧苦,故教白鼠出現,也不見得。你明日可往胥門童瞎子家起一當家宅課,看財爻發動也不?』

    桂生平日慣聽老婆舌的,明日起早,真箇到童瞎子鋪中起課,斷得有十分財采。夫妻商議停當,買豬頭祭獻藏神。二更人靜,兩口兒兩把鋤頭,照樹根下竅穴開將下去,約有三尺深,發起小方磚一塊,磚下磁壇三個,壇口鋪着米,都爛了,撥開米下邊,都是白物。原來銀子埋在土中,得了米便不走。夫妻二人叫聲慚愧,四隻手將銀子搬盡,不動那磁壇,依舊蓋磚掩土。

    二人回到房中,看那東西,約一千五百金。桂生算計要將三百兩還施氏所贈之數,餘下的將來營運。孫大嫂道:『卻使不得!』桂生問道:『為何?』孫大嫂道:『施氏知我赤貧來此,倘問這三百金從何而得,反生疑心。若知是銀杏樹下掘得的,原是他園中之物,祖上所遺,憑他說三千、四千,你那裏分辨?和盤托出,還只嫌少,不惟不見我們好心,反成不美。』

    桂生道:『若依賢妻所見如何?』孫大嫂道:『這十畝田,幾株桑棗,了不得你我終身之事。幸天賜藏金,何不於他鄉私下置些產業,慢慢地脫身去,自做個財主,那時報他之德,彼此見好。』桂生道:『有智婦人,勝如男子,你說的是。我有遠房親族在會稽地方,向因家貧久不來往,今攜千金而去,料不慢我。我在彼處置辦良田美產,每歲往收花利,盤放幾年,怕不做個大大財主。』商量已定,到來春,推說浙中訪親,私自置下田產,托人收放,每年去算帳一次。回時舊衣舊裳,不露出有錢的本相。

    如此五年,桂生在紹興府會稽縣已做個大家事,住房都買下了,只瞞得施家不知。

    忽一日,兩家兒女同時出痘,施濟請醫看了自家兒子,就教去看桂家女兒,此時只當親媳婦一般,大幸痘都好了。裏中有個李老兒,號梅軒者,素在施家來往,遂邀親鄰醵錢與施公把盞賀喜,桂生亦與席。施濟又題起親事,李梅軒自請為媒,眾人都玉成其美,桂生心下也情願。回家與渾家孫大嫂商量,大嫂道:『自古說「慈不掌兵,義不掌財」。施生雖是好人,卻是為仁不富,家事也漸漸消乏不如前了。我的人家都做在會稽地面,到彼攀個高門,這些田產也有個依靠。』

    桂生道:『賢妻說得是。只是他一團美意,將何推託?』大嫂道:『你只推門衰祚薄,攀陪不起就是。倘若他定要做親,只說兒女年幼,等他長大行聘未遲。』

    古人說得好:『人心不足蛇吞象。』當初貧困之日,低門扳高,求之不得,如今掘藏發跡了,反嫌好道歉起來。只因上岸身安穩,忘卻從前落水時。施濟是個正直之人,只道他真箇謙遜,並不疑有他故。

    荏苒光陰,又過了三年。施濟忽遘一疾,醫治不痊,嗚呼哀哉了!殯殮之事不必細說。桂富五的渾家攛掇丈夫,乘此機會早為脫身之計。乃具只雞斗酒,夫婦齊往施家弔奠。

    桂生拜奠過了先回,孫大嫂留身向嚴氏道:『拙夫向蒙恩人救拔,朝夕感念,犬馬之報尚未少申。今恩人身故,愚夫婦何敢久占府上之田廬?寧可轉徙他方,別圖生計,今日就來告別。』嚴氏道:『嬸嬸何出此言!先夫雖則去世,奴家亦可做主。孤苦中正要嬸嬸時常伴話,何忍舍我而去!』大嫂道:『奴家也捨不得姆姆,但非親非故,白占寡婦田房,被人議論,日後郎君長大,少不得要吐還的。不如早達時務,善始善終,全了恩人生前一段美意。』

    嚴氏苦留不住,各各流淚而別。桂生挈家搬往會稽居住,恍似開籠放鳥,一去不回。

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