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第廿五卷 桂員外途窮懺悔 (1)

警世通言作者:馮夢龍發布:福哥

2020-8-26 02:09

    交遊誰似古人情?春夢秋雲未可憑。溝壑不援徒泛愛,寒暄有問但虛名。

    陳雷義重逾膠漆,管鮑貧交託死生。此道今人棄如土,歲寒惟有竹松盟。

    話說元朝順年間,江南蘇州府吳趨坊,有一長者,姓施,名濟,字近仁。其父施鑒,字公明,爲人謹厚志誠,治家勤儉,不肯妄費一錢。生施濟時年已五十餘矣。鑒晚歲得子,愛惜如金。年八歲,送與里中支學究先生館中讀書。先生見他聰秀,與己子支德年齒相仿,遂令同桌而坐。

    那時館中學生雖多,長幼不一,偏他兩個聰明好學,文藝日進。後支學究得病而亡,施濟稟知父親,邀支德館穀於家,彼此切磋,甚相契愛。未幾同游庠序,齊赴科場。支家得第爲官,施家屢試不捷。乃散財結客,周貧恤寡,欲以豪俠成名於世。父親施鑒是個本分財主,惜糞如金的,見兒子揮金不吝,未免心疼。惟恐他將家財散盡,去後蕭索,乃密將黃白之物,埋藏於地窖中,如此數處,不使人知,待等天年,才授與兒子。從來財主家往往有此。正是:

    常將有日思無日,莫待無時思有時。

    那施公平昔若是常患頭疼腹痛,三好兩歉的,到老來也自判個死日;就是平昔間沒病,臨老來伏床半月或十日,兒子朝夕在面前奉侍湯藥,那地窖中的話兒卻也說了。只爲他年已九十有餘,兀自精神健旺,飲啖兼人,步履如飛,不匡一夕五更睡去,就不醒了。雖喚做吉祥而逝,卻不曾有片言遺囑。常言說得好:三寸氣在千般用,一日無常萬事休。那施濟是有志學好的人,少不得殯殮祭葬,務從其厚。

    其時施濟年逾四十,尚未生子,三年孝滿,妻嚴氏勸令置妾。施濟不從,發心持誦【白衣觀音經】,並刊本布施,許願生子之日,舍三百金修蓋殿宇。期年之後,嚴氏得孕,果生一男。三朝剃頭,夫妻說起還願之事,遂取名施還。到彌月做了湯餅會。施濟對渾家說,收拾了三百兩銀子,來到虎丘山水月觀音殿上燒香禮拜。正欲喚主僧囑託修殿之事,忽聞下面有人哭泣之聲,仔細聽之,其聲甚慘。施濟下殿走到千人石上觀看,只見一人坐在劍池邊,望著池水,嗚咽不止。

    上前看時,認得其人姓桂,名富五,幼年間一條街上居住,曾同在支先生館中讀書。不一年,桂家父母移居胥口,以便耕種,桂生就出學去了。後來也曾相會幾次。有十餘年不相聞了,何期今日得遇?施公吃了一驚,喚起相見,問其緣故。

    桂生只是墮淚,口不能言。施公心懷不忍,一手挽住,拉到觀音殿上來,問道:『桂兄有何傷痛?倘然見教,小弟或可分憂。』桂富五初時不肯說,被再三盤詰,只得吐實道:『某祖遺有屋一所,田百畝,自耕自食,盡可餬口。不幸惑於人言,謂農夫利薄,商販利厚,將薄產抵借李平章府中本銀三百兩,販紗段往燕京。豈料運蹇時乖,連走幾遍,本利俱耗。宦家索債,如狼似虎,利上盤利,將田房家私盡數估計。一妻二子,亦爲其所有,尚然未足,要逼某扳害親戚賠補。某情極,夜間逃出,恩量無路,欲投澗水中自盡,是以悲泣耳。』施公惻然道:『吾兄勿憂,吾適帶修殿銀三百兩在此,且移以相贈,使君夫妻、父子團圓何如?』桂生驚道:『足下莫非戲言乎?』

    施公大笑道:『君非有求於我,何戲之有?我與君交雖不深,然幼年曾有同窗之雅。每見吳下風俗惡薄,見朋友患難,虛言撫慰,曾無一毫實惠之加;甚則面是背非,幸災樂禍,此吾平時所深恨者。況君今日之禍,波及妻子。吾向苦無子,今生子僅彌月,祈佛保佑,願其長成。君有子而棄之他人,玷辱門風,吾何忍見之!吾之此言,實出肺腑。』遂開篋取銀三百兩,雙手遞與桂生。

    桂生還不敢便接,說道:『足下既念舊情,肯相周濟,願留借券,倘有好日,定當報補。』施公道:『吾憐君而相贈,豈望報乎?君可速歸,恐尊嫂懸懸而望也!』桂生喜出望外,做夢也想不到此,接銀在手,不覺屈膝下拜,施濟慌忙扶起。桂生垂淚道:『某一家骨肉皆足下所再造,雖重生父母不及此恩。

    三日後,定當踵門叩謝。』又向觀音大士前磕頭說誓道:『某受施君活命之恩,今生倘不得補答,來生亦作犬馬相報。』歡歡喜喜的下山去了。後人有詩讚施君之德:

    誼高矜厄且憐貧,三百朱提賤似塵;

    試問當今有力者,同窗誰念幼時人?

    施公對主僧說道:『帶來修殿的銀子,別有急用挪去,來日奉補。』主僧道:『遲一日不妨事。』施濟回家,將此事述與嚴氏知道,嚴氏亦不以爲怪,次日另湊銀三百兩,差人送去水月觀音殿完了願心。到第三日,桂生領了十二歲的長兒桂高,親自到門拜謝。施濟見了他父子一處,愈加歡喜,殷勤接待,酒食留款。

    從容問其償債之事。桂生答道:『自蒙恩人所賜,已足本錢,奈渠將利盤算,田產盡數取去,止落得一家骨肉完聚耳。』說罷,淚如雨下。施濟道:『君家至親數口,今後如何活計?』桂生道:『身居口食,一無所賴;家世衣冠,羞在故鄉出醜,只得往他方外郡,傭工趁食。』施公道:『爲人須爲徹,胥門外吾有桑棗園一所,茆屋數間,園邊有田十畝,勤於樹藝,盡可度日。倘足下不嫌淡泊,就此暫過幾時何如?』桂生道:『若得如此,免作他鄉餓鬼。只是前施未報,又叨恩賜,深有未安。某有二子,長年十二,次年十一,但憑所愛,留一個服侍恩人,少盡犬馬之意,譬如服役於豪宦也。』

    施公道:『吾既與君爲友,君之子即吾之子,豈有此理?』當喚小廝取皇曆看個吉日,教他入宅。一面差人分付看園的老僕,教他打掃房屋潔淨,到期交割與桂家管業。桂生命兒子拜謝了恩人,桂高朝上磕頭,施公要還禮,卻被桂生扶住,只得受了。桂生連唱了七八個喏,千恩萬謝,同兒子相別而去。到移居之日,施家又送些糕米、錢帛之類。分明是:從空伸出拿雲手,提起天羅地網人。

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