2020-8-26 02:09
話分兩頭。再說蘇知縣被強賊攛入黃天盪中，自古道『死生有命』，若是命不該活，一千個也休了。只爲蘇知縣後來還有造化，在水中半沉半浮，直氽到向水閘邊。恰好有個徽州客船泊於閘口，客人陶公夜半正起來撒溺，覺得船底下有物，叫水手將篙摘起，卻是一個人，渾身捆縛，心中駭異，不知是死的是活的？正欲推去水中，有這等異事，那蘇知縣在水中浸了半夜，還不曾死，開口道：『救命！救命！』
陶公見是活的，慌忙解開繩索，將薑湯灌醒，問其緣故。蘇知縣備細告訴，被山東王尚書船家所劫，如今待往上司去告理。陶公是本分生理之人，聽得說要與山東王尚書家打官司，只恐連累，有懊悔之意。蘇知縣看見顏色變了，怕不相容，便改口道：『如今盤費一空，文憑又失，此身無所著落，倘有安身之處，再作道理。』陶公道：『先生休怪我說，你若要去告理，在下不好管得閒事；若只要個安身之處，敝村有個市學，倘肯相就，權住幾時。』蘇知縣道：『多謝！多謝！』
陶公取些乾衣服，教蘇知縣換了，帶回家中。這村名雖喚做三家村，共有十四五家，每家多有兒女上學，卻是陶公做領袖，分派各家輪流供給，在家教學，不放他出門。看官牢記著，那蘇知縣自在村中教學，正是：
未司社稷民人事，權作之乎者也師。
卻說蘇老夫人在家思念兒子蘇雲，對次子蘇雨道：『你哥哥爲官，一去三年，杳無音信，你可念手足之情，親往蘭溪任所，討個音耗回來，以慰我懸懸之望。』蘇雨領命，收拾包裹，陸路短盤，水路搭船，不則一月，來到蘭溪。那蘇雨是樸實莊家，不知委曲，一徑走到縣裡。值知縣退衙，來私宅門口敲門。守門皂隸急忙攔住，問是甚麼人。蘇雨道：『我是知縣老爺親屬，你快通報。』皂隸道：『大爺好利害，既是親屬，可通個名姓，小人好傳雲板。』蘇雨道：『我是蘇爺的嫡親兄弟，特地從涿州家鄉而來。』皂隸兜臉打一啐，罵道：『見鬼，大爺自姓高，是江西人，牛頭不對馬嘴！』正說間，後堂又有幾個閒蕩的公人聽得了，走來幫興，罵道：『那裡來這光棍，打他出去就是。』蘇雨再三分辨，那個聽他。
正在那裡七張八嘴，東扯西拽，驚動了衙內的高知縣，開私宅出來，問甚緣由。蘇雨聽說大爺出衙，睜眼看時，卻不是哥哥，已自心慌，只得下跪稟道：『小人是北直隸涿州蘇雨，有親兄蘇雲，於三年前，選本縣知縣，到任以後杳無音信。老母在家懸望，特命小人不遠千里，來到此間，何期遇了恩相。恩相既在此榮任，必知家兄前任下落。』
高知縣慌忙扶起，與他作揖，看坐，說道：『你令兄向來不曾到任，吏部只道病故了，又將此缺補與下官。既是府上都沒消息，不是覆舟，定是遭寇了。若是中途病亡，豈無一人回籍？』蘇雨聽得，哭將起來道：『老母家中懸念，只望你衣錦還鄉。誰知死得不明不白，教我如何回覆老母？』
高知縣傍觀，未免同袍之情，甚不過意，寬慰道：『事已如此，足下休得煩惱。且在敝治寬住一兩個月，待下官差人四處打聽令兄消息，回府未遲。一應路費，都在下官身上。』便分付門子，於庫房取書儀十兩，送與蘇雨爲程敬，著一名皂隸送蘇二爺於城隍廟居住。蘇雨雖承高公美意，心下痛苦，晝夜啼哭，住了半月，忽感一病，服藥不愈，嗚呼哀哉。未得兄弟生逢，又見娘兒死別。
高知縣買棺親往殯殮，停柩於廟中，分付道士，小心看視。不在話下。
再說徐能，自抱那小孩兒回來，教姚大的老婆做了乳母，養爲己子。俗語道：只愁不養，不愁不長。那孩子長成六歲，聰明出眾，取名徐繼祖，上學攻書。十三歲經書精通，游庠補廩。十五歲上登科，起身會試，從涿州經過。走得乏了，下馬歇腳。見一老婆婆，面如秋葉，發若銀絲，自提一個磁瓶向井頭汲水。徐繼祖上前與婆婆作揖，求一甌清水解渴。老婆婆老眼朦朧，看見了這小官人，清秀可喜，便留他家裡吃茶。徐繼祖道：『只怕老娘府上路遠。』婆婆道：『十步之內，就是老身舍下。』
徐繼祖真箇下馬，跟到婆婆家裡。見門庭雖象舊家，甚是冷落，後邊房屋都被火焚了，瓦礫成堆，無人收拾，止剩得廳房三間，將土牆隔斷，左一間老婆婆做個臥房，右一間放些破傢伙，中間雖則空下，傍邊供兩個靈位，開寫著長兒蘇雲，次兒蘇雨。廳側邊是個耳房，一個老婢在內燒火。
老婆婆請小官人於中間坐下，自己陪坐，喚老婢潑出一盞熱騰騰的茶，將托盤托將出來道：『小官人吃茶。』老婆婆看著小官人，目不轉睛，不覺兩淚交流。徐繼祖怪而問之。老婆婆道：『老身七十八歲了，就說錯了句言語，料想郎君不怪。』徐繼祖道：『有話但說，何怪之有！』老婆婆道：『官人尊姓？青春幾歲？』
徐繼祖敘出姓名，年方一十五歲，今科僥倖中舉，赴京會試。老婆婆屈指暗數了一回，撲簌簌淚珠滾一個不住。徐繼祖也不覺慘然，道：『婆婆如此哀楚，必有傷心之事！』老婆婆道：『老身有兩個兒子，長子蘇雲，叨中進士，職受蘭溪縣尹，十五年前，同著媳婦赴任，一去杳然。老身又遣次男蘇雨親往任所體探，連蘇雨也不回來。後來聞人傳說，大兒喪於江盜之手，次兒沒於蘭溪。老身痛苦無伸，又被鄰家失火，延燒臥室。老身和這婢子兩口，權住這幾間屋內，坐以待死。適才偶見郎君面貌與蘇雲無二，又剛是十五歲，所以老身感傷不已。今日天色已晚，郎君若不嫌貧賤，在草舍權住一晚，吃老身一餐素飯。』說罷又哭。
徐繼祖是個慈善的人，也是天性自然感動，心內到可憐這婆婆，也不忍別去，就肯住了。老婆婆宰雞煮飯，管待徐繼祖，敘了二三更的話，就留在中間歇息。次早，老婆婆起身，又留吃了早飯，臨去時依依不捨，在破箱子內取出一件不曾開折的羅衫出來相贈，說道：『這衫是老身親手做的，男女衫各做一件，卻是一般花樣。女衫把與兒婦穿去了，男衫因打折時被燈煤落下，燒了領上一個孔，老身嫌不吉利，不曾把與亡兒穿，至今老身收著。今日老身見了郎君，就如見我蘇雲一般。郎君受了這件衣服，倘念老身衰暮之景，來年春闈得第，衣錦還鄉，是必相煩，差人於蘭溪縣打聽蘇雲、蘇雨一個實信見報，老身死亦瞑目。』說罷放聲痛哭。徐繼祖沒來由，不覺也掉下淚來。老婆婆送了徐繼祖上馬，哭進屋去了。
徐繼祖不勝傷感。到了京師，連科中了二甲進士，除授中書。朝中大小官員，見他少年老成，諸事歷練，甚相敬重。也有打聽他未娶，情願賠了錢，送女兒與他做親。徐繼祖爲不曾稟命於父親，堅意推辭。在京二年，爲急缺風憲事，選授監察御史，差往南京刷卷，就便回家省親歸娶，剛好一十九歲。徐能此時已做了太爺，在家中耀武揚威，甚是得志。正合著古人兩句：常將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時？
再說鄭氏夫人在慈湖尼庵，一住十九年，不曾出門。一日照鏡，覺得龐兒非舊，潸然淚下，想道：『殺夫之仇未報，孩兒又不知生死，就是那時有人收留，也不知落在誰手，住居何鄉。我如今容貌憔瘦，又是道姑打扮，料無人認得。況且吃了這幾年安逸茶飯，定害庵中，心中過意不去。如今不免出外托缽，一來也幫貼庵中，二來往儀真一路去，順便打聽孩兒消息。常言：大海浮萍，也有相逢之日。或者天可憐，有近處人家拾得，撫養在彼，母子相會，對他說出根由，教他做個報仇之人，卻不了卻心願。』當下與老尼商議停妥，託了缽盂，出庵而去。一路抄化，到於當塗縣內，只見沿街搭彩，迎接刷卷御史徐爺。鄭夫人到一家化齋，其家乃是里正，辭道：『我家爲接官一事，甚是匆忙，改日來布施罷！』
卻有間壁一個人家，有女眷閒立在門前觀看搭彩，看這道姑，生得十分精緻，年也卻不甚長，見化不得齋，便去叫喚他。鄭氏聞喚，到彼問訊過了，那女眷便延進中堂，將素齋款待，問其來歷。鄭氏料非賊黨，想道：『我若隱忍不說，到底終無結末。』遂將十九年前苦情，數一數二，告訴出來。
誰知屏後那女眷的家長伏著，聽了半日，心懷不平，轉身出來，叫道姑：『你受恁般冤苦，見今刷卷御史到任，如何不去告狀申理？』鄭氏道：『小道是女流，幼未識字，寫不得狀詞。』那家長道：『要告狀，我替你寫。』便去買一張三尺三的綿紙，從頭至尾寫道：『告狀婦鄭氏，年四十二歲，系直隸涿州籍貫。夫蘇雲，由進士選授浙江蘭溪縣尹。於某年相隨赴任，路經儀真，因船漏過載。豈期船戶積盜徐能，糾伙多人，中途劫夫財，謀夫命，又欲奸騙氏身。氏幸逃出，庵中潛躲，迄今一十九年，沉冤無雪。徐盜見在五壩街住。懇乞天台捕獲正法，生死銜恩，激切上告！』