2020-8-26 02:05
話分兩頭。且說張文秀自到河南，已改名褚嗣茂。褚長者夫妻珍重如寶，延師讀書。文秀因日夜思念父母兄長，身子雖居河南，那肝腸還掛在蘇州，那有心情看到書上。眼巴巴望着褚長者往下路去販布，跟他回家。誰知褚長者年紀老邁，家道已富，褚媽媽勸他棄了這行生意，只在家中營運。文秀聞得這個消息，一發憂鬱成病。褚長者請醫調治，再三解勸。約莫住了一年光景，正值宗師考取童生。
文秀帶病去赴試，便得入泮。常言道：福至心靈。文秀入泮之後，到將歸家念頭撇過一邊，想道：『我如今進身有路了，且趕一名遺才入場。倘得僥倖連科及第，那時救父報仇，豈不易如翻掌！』有了這般志氣，少不得天隨人願，果然有了科舉，三場已畢，名標榜上。赴過鹿鳴宴，回到家中拜見父母，喜得褚長者老夫妻天花亂墜。那時親鄰慶賀，賓客填門，把文秀好不奉承。多少富室豪門，情願送千金禮物聘他為婿。文秀一心在父親身上，那裡肯要。忙忙的約了兩個同年，收拾行李，帶領僕從起身會試。
褚長者老夫妻直送到十里外，方才分別。在路曉行夜宿，非止一日，到了京都，覓個寓所安下。也是天使其然，廷秀、文秀兄弟恰好作寓在一處，左右間壁，時常會面。此時居移氣，養移體，已非舊日枯槁之容了。然骨韻猶存，不免睹景思形。只是一個是浙江邵翼明貴介公子，一個是河南褚嗣茂富室之兒，做夢也不想到親弟兄頭上。不一日，三場已畢，同寓舉人候榜，拉去行院中游串，作東戲耍。只有邵、褚二人，堅執不行。
褚嗣茂遂於寓中，治貼邀請邵翼明閒講，以遣寂寞。兩下坐談，愈覺情熱。嗣茂遂問：『邵兄何以不往曲中行走？莫非尊大人家訓嚴切？』翼明潸然下淚，答道：『小弟有傷心之事，就是今日會試，亦非得已，況於閒串，那有心情！只是尊兄為何也不去行走？如此少年老成，實是難得。』嗣茂悽然長嘆道：『若說起小弟心事，比仁兄加倍不堪。還仗仁兄高發，替小弟做個報仇泄恨之人。』
翼明見話頭有些相近，便道：『你我雖則隔省同年，今日天涯相聚，便如骨肉一般，兄之仇，即吾仇也。何不明言，與小弟知之？』嗣茂沉吟未答。連連被逼，只得敘出真情。才說得幾句，不待詞畢，翼明便道：『原來你就是文秀兄弟，則我就是你哥哥張廷秀！』兩下抱頭大哭，各敘冒姓來歷。且喜都中鄉科，京都相會。一則以悲，一則以喜。
分明久旱逢甘雨，賽過他鄉遇故知。
莫問洞房花燭夜，且看金榜掛名時。
春榜既發，邵翼明、褚嗣茂俱中在百名之內。到得殿試，弟兄俱在二甲。觀政已過，翼明選南直隸常州府推官，嗣茂考選了庶吉士，入在翰林。救父心急，遂告個給假，與翼明同回蘇州。一面寫書打發家人歸河南，迎褚長者夫妻至蘇州相會，然後入京，不題。弟兄二人離了京師，由陸路而回。
到了南京，廷秀先來拜見邵爺，老夫妻不勝歡喜。廷秀稟道：『兄弟文秀得河南褚長者救撈，改名褚嗣茂，亦中同榜進士，考選庶吉士，與兒同回，要見爹爹。』邵爺大驚道：『天下有此奇事，快請相見！』家人連忙請進。文秀到了廳上，扯把椅兒正中放下，請邵爺上坐，行拜見之禮。邵爺那裡肯要，說道：『豈有此理！足下乃是尊客，老夫安敢僣妄？』文秀道：『家兄蒙老伯收錄為子，某即猶子也，理合拜見！』
兩下謙讓一回，邵爺只得受了半禮。文秀又請老夫人出來拜見。邵爺備起慶喜筵席，直飲至更余方止。次日，本衙門同僚知得，盡來拜訪。弟兄二人以次答拜。
是日午間小飲，邵爺問文秀道：『尊夫人還是向日聘在蘇州？還是在河南娶的？』
文秀道：『小侄因遭家難，尚未曾聘得。』邵爺道：『原來賢侄還沒有姻事。老夫不揣，止有一女，年十六歲了。雖無容德，頗曉女紅。賢侄倘不棄嫌，情願奉侍箕帚。』文秀道：『多感老伯俯就，豈敢有違！但未得父母之命，不敢擅專。』
廷秀道：『爹爹既有這段美情，俟至蘇州，稟過父母，然後行聘便了。』邵爺道：『這也有理。』正話間，只聽得外邊喧嚷。教人問時，卻是報邵爺升任福建提學僉事。邵爺不覺喜溢於面，即吩咐家人犒勞報事的去了。廷秀弟兄起身把盞稱賀。
邵爺道：『如今總是一路，再過幾日同行何如？』廷秀道：『待兒輩先行，在蘇州相候罷！』邵爺依允。
次日，即雇了船隻，作別邵爺，帶領僕從，離了南京。順流而至，只一日已抵鎮江。吩咐船家，路上不許泄漏是常州理刑，舟人那敢怠惰。過了鎮江、丹陽，風水順溜，兩日已到蘇州，把船泊在胥門馬頭上。弟兄二人只做平人打扮，帶了些銀兩，也不教僕從跟隨，悄悄的來到司獄司前。望見自家門首，便覺悽然淚下。
走入門來，見母親正坐在矮凳上，一頭績麻，一邊流淚。上前叫道：『母親，孩兒回來了！』哭拜於地。陳氏打磨淚眼，觀看道：『我的親兒，你們一向在那裡不回？險些想殺了我！』相抱大哭。二子各將被害得救之故，細說一遍。又低低說道：『孩兒如今俱得中進士，選常州府推官，兄弟考選庶吉士。只因記掛爹媽，未去赴任，先來觀看母親。但不知爹爹身子安否？』
陳氏聽見兒子都已做官，喜從天降，把一天愁緒撇開，便道：『你爹全虧了種義，一向到也安樂。如今恤刑坐於常熟，解審去了，只在明後日回來。你既做了官，怎的救得出獄？』廷秀道：『出獄是個易事，但沒處查那害我父子的仇人，出這口惡氣。』文秀道：『且救出了爹爹，再作區處。』廷秀又問道：『向來王員外可曾有人來詢問？媳婦還是守節在家，還是另嫁人了？』
陳氏道：『自你去後，從無個小廝來走遭。我又且日逐啼哭，也沒心腸去問道。到是王三叔在門首經過說起，方曉得王員外要將媳婦改配，不從，上了吊救醒的。如今又隔年余，不知可能依舊守節？我幾遍要去，一則養娘又死，無人同去；二則想他既已斷絕我家，去也甘受怠慢，故此卻又中止。你今只記他好處，休記他歹處。總使媳婦已改嫁，明日也該去報謝。』廷秀聽了這話，又增一番悽慘，齊答道：『母親之言有理！』
廷秀向文秀道：『爹爹又不在此，且去尋一乘轎子來，請母親到船上去罷！』文秀即去雇下。陳氏收拾了幾件衣服，其餘粗重家火，盡皆棄下。上了轎子，直到河口下船。可憐母子數年隔別，死裡逃生，今日衣錦還鄉，方得相會。這才是：兄弟同榜，錦上添花；母子相逢，雪中送炭。