2020-8-26 02:05
話休煩絮。那年又值養蠶之時，才過了三眠，合鎮闕了桑葉。施復家也只勾兩日之用，心下慌張，無處去買。大率蠶市時，天色不時陰雨，蠶受了寒濕之氣，又食了冷露之葉，便要僵死，十分之中，只好存其半，這桑葉就有餘了。那年天氣溫暖，家家無恙，葉遂短闕。且說施復正沒處買桑葉，十分焦躁，忽見鄰家傳說洞庭山餘下桑葉甚多，合了十來家過湖去買。施復聽見，帶了些銀兩，把被窩打個包兒，也來趕船。這時已是未牌時候，開船搖櫓，離了本鎮。過了平望，來到一個鄉村，地名灘闕。這去處在太湖之傍，離盛澤有四十裏之遠。天已傍晚，過湖不及，遂移舟進一小港泊住，穩纜停橈，打點收拾晚食，卻忘帶了打火刀石。
眾人道：『那個上涯去，取討個火利便好？』施復卻如神差鬼使一般，便答應道：『待我去。』取了一把麻骨，跳上岸來，見家家都閉着門兒。
你道為何天色未晚，人家就閉了門？那養蠶人家，最忌生人來沖。從蠶出至成繭之時，約有四十來日，家家緊閉門戶，無人往來。任你天大事情，也不敢上門。當下施復走過幾家，初時甚以為怪，道：『這些人家，想是怕鬼拖了人去，日色還在天上，便都閉了門。』
忽地想起道：『呸！自己是老看蠶，到忘記了這取火乃養蠶家最忌的。卻兜攬這帳！如今那裏去討？』欲待轉來，又想道：『方才不應承來，到也罷了。若空身迴轉，教別個來取得時，反是老大沒趣。或者有家兒不養蠶的，也未可知。』依舊又走向前去。只見一家門兒半開半掩，他也不管三七廿一，做兩步跨到檐下，卻又不敢進去。站在門外，舒頸望着裏邊，叫聲：『有人麼？』裏邊一個女人走出來，問道：『什麼人？』施復滿面陪着笑道：『大娘子，要相求個火兒。』婦人道：『這時節，別人家是不肯的。只我家沒忌諱，便點個與你也不妨得。』施復道：『如此，多謝了！』即將麻骨遞與。婦人接過手，進去點出火來。施復接了，謝聲：『打攪。』回身便走。
走不上兩家門面，背後有人叫道：『那取火的轉來，掉落東西了。』施復聽得，想道：『卻不知掉了甚的？』又覆走轉去。婦人說道：『你一個兜肚落在此了。』遞還施復。施復謝道：『難得大娘子這等善心。』婦人道：『何足為謝！向年我丈夫在盛澤賣絲，落掉六兩多銀子，遇着個好人拾得，住在那裏等候。我丈夫尋去，原封不動，把來還了，連酒也不要吃一滴兒。這樣人方是真正善心人！』
施復見說，卻與他昔年還銀之事相合，甚是駭異。問道：『這事有幾年了？』婦人把指頭掄算道：『已有六年了。』施復道：『不瞞大娘子說，我也是盛澤人，六年前也曾拾過一個賣絲官人六兩多銀子，等候失主來尋，還了去。他要請我，也不要吃他的。但不知可就是大娘子的丈夫？』婦人道：『有這等事！待我教丈夫出來，認一認可是？』施復恐眾人性急，意欲不要，不想手中麻骨火將及點完。
乃道：『大娘子，相認的事甚緩，求得個黃同紙去引火時，一發感謝不盡。』婦人也不回言，逕往裏邊去了。頃刻間，同一個後生跑出來。彼此睜眼一認，雖然隔了六年，面貌依然，正是昔年還銀義士！正是：
一葉浮萍歸大海，人生何處不相逢。
當下那後生躬身作揖道：『常想老哥，無從叩拜，不想今日天賜下顧。』施復還禮不迭。二人作過揖，那婦人也來見個禮。後生道：『向年承老哥厚情，只因一時倉忙，忘記問得尊姓大號住處。後來幾遍到貴鎮賣絲，問主人家，卻又不相認。四面尋訪數次，再不能遇見。不期到在敝鄉相會，請裏面坐。』施復道：『多承盛情垂念。但有幾個朋友，在舟中等候火去作晚食，不消坐罷。』後生道：『何不一發請來？』施復道：『豈有此理！』後生道：『既如此，送了火去來坐罷！』便教渾家取個火來。婦人即忙進去。後生問道：『老哥尊姓大號？今到那裏去？』施復道：『小子姓施，名復，號潤澤。今因缺了桑葉，要往洞庭山去買。』
後生道：『若要桑葉，我家盡有，老哥今晚住在寒舍，讓眾人自去，明日把船送到宅上，可好麼？』施復見說他家有葉，好不歡喜，乃道：『若宅上有時，便省了小子過湖，待我回覆眾人自去。』婦人將出火來，後生接了，說：『我與老哥同去。』又分付渾家，快收拾夜飯。
當下二人拿了火來至船邊，把火遞上船去。眾人一個個眼都望穿，將施復埋怨道：『討個火什麼難事！卻去這許多時？』施復道：『不要說起，這裏也都看蠶，沒處去討。落後相遇着這位相熟朋友，說了幾句話，故此遲了，莫要見怪！』
又道：『這朋友偶有餘葉在家中，我已買下，不得相陪列位過湖了。包袱在艙中，相煩拿來與我。』眾人檢出付與。那後生便來接道：『待我拿罷！』施復叫道：『列位，暫時拋撇，歸家相會。』別了眾人，隨那後生轉來。乃問道：『適來忙促，不曾問得老哥貴姓大號。』答道：『小子姓朱，名恩，表字子義。』施復道：『今年貴庚多少？』答道：『二十八歲。』施復道：『恁樣，小子叨長老哥八年。』
又問：『令尊、令堂同居麼？』朱恩道：『先父棄世多年，止有老母在堂，今年六十八歲了，吃一口長素。』二人一頭說，不覺已至門首。朱恩推開門，請施復屋裏坐下，那桌上已點得燈燭。朱恩放下包裹道：『大嫂快把茶來。』聲猶未了，渾家已把出兩杯茶，就門帘內遞與朱恩。
朱恩接過來，遞一杯與施復，自己拿一杯相陪。又問道：『大嫂，雞可曾宰麼？』渾家道：『專等你來相幫。』朱恩聽了，連忙把茶放下，跳起身要去捉雞。原來這雞就罩在堂屋中左邊，施復即上前扯住道：『既承相愛，即小菜飯兒也是老哥的盛情，何必殺生！況且此時雞已上宿，不爭我來又害他性命，於心何忍！』
朱恩曉得他是個質直之人，遂依他說，仍復坐下道：『既如此說，明日宰來相請。』叫渾家道：『不要宰雞了，隨分有現成東西，快將來吃罷，莫餓壞了客人。酒燙熱些。』施復道：『正是忙日子，卻來蒿惱。幸喜老哥家沒忌諱還好。』
朱恩道：『不瞞你說，舊時敝鄉這一帶，第一忌諱是我家。如今只有我家無忌諱。』
施復道：『這卻為何？』朱恩道：『自從那年老哥還銀之後，我就悟了這道理。凡事是有個定數，斷不由人，故此絕不忌諱，依原年年十分利息。乃知人家都是自己見神見鬼，全不在忌諱上來。妖由人興，信有之也。』施復道：『老哥是明理之人，說得極是。』朱恩又道：『又有一節奇事。常年我家養十筐蠶，自己園上葉吃不來，還要買些。今年看了十五筐，這園上桑又不曾增一棵兩棵，如今夠了自家，尚余許多，卻好又濟了老哥之用。這桑葉卻像為老哥而生，可不是個定數？』施復道：『老哥高見，甚是有理。就如你我相會，也是個定數。向日你因失銀與我識面；今日我亦因失物，尊嫂見還，方才言及前情，又得相會。』
朱恩道：『看起來，我與老哥乃前生結下緣分，才得如此。意欲結為兄弟，不知尊意若何？』施復道：『小子別無兄弟，若不相棄，可知好哩！』當下二人就堂中八拜為交，認為兄弟。施復又請朱恩母親出來拜見了。朱恩重複喚渾家出來，見了結義伯伯。一家都歡歡喜喜。不一時，將出酒餚，無非魚肉之類，二人對酌。朱恩問道：『大哥有幾位令郎？』施復答道：『只有一個，剛才二歲。不知賢弟有幾個？』朱恩道：『止有一個女兒，也才兩歲。』便教渾家抱出來，與施恩觀看。
朱恩又道：『大哥，我與你兄弟之間，再結個兒女親家何如？』施復道：『如此最好。但恐家寒攀陪不起。』朱恩道：『大哥何出此言！』兩下聯了姻事，愈加親熱，杯來盞去，直飲至更余方止。
朱恩尋扇板門，把凳子兩頭閣着，支個鋪兒在堂中右邊，將薦席鋪上。施復打開包裹，取出被來丹好。朱恩叫聲：『安置！』將中門閉上，向裏面去了。施復吹息燈火，上鋪臥下，翻來覆去，再睡不着。只聽得雞在籠中不住吱吱喳喳，想道：『這雞為甚只管咭咶？』約莫一個更次，眾雞忽然亂叫起來，卻像被什麼咬住一般。施復只道是黃鼠狼來偷雞，霍地立起身，將衣服披着急來看這雞。
說時遲，那時快，才下鋪，走不上三四步，只聽得一時響亮，如山崩地裂，不知甚東西打在鋪上，把施復嚇得半步也走不動。