2020-8-26 02:05
卻說本縣有個百姓，叫做賈昌，昔年被人誣陷，坐假人命事，問成死罪在獄。
虧石知縣到任，審出冤情，將他釋放。賈昌銜保家活命之恩，無從報效。一向在外為商，近日方回。正值石知縣身死。即往撫屍慟哭，備辦衣衾棺木，與他殯殮。
合家掛孝，買地塋葬。又聞得所欠官糧尚多，欲待替他賠補幾分，怕錢糧干係，不敢開端惹禍。見說小姐和養娘都着落牙婆官賣。慌忙帶了銀子，到李牙婆家，問要多少身價。李牙婆取出硃批的官票來看：養娘十六歲，只判得三十兩。月香十歲，到判了五十兩。卻是為何？月香雖然年小，容貌秀美可愛；養娘不過粗使之婢，故此判價不等。賈昌並無吝色，身邊取出銀包，兌足了八十兩紋銀，交付牙婆，又謝他五兩銀子，即時領取二人回家。李牙婆把兩個身價，交納官庫。地方呈明石知縣家財人口變賣都盡。上官只得在別項那移賠補，不在話下。
卻說月香自從父親死後，沒一刻不啼啼哭哭。今日又不認得賈昌是什麼人，買他歸去，必然落於下賤。一路痛哭不已。養娘道：『小姐，你今番到人家去，不比在老爺身邊，只管啼哭，必遭打罵。』月香聽說，愈覺悲傷。誰知賈昌一片仁義之心，領到家中，與老婆相見，對老婆說：『此乃恩人石相公的小姐，那一個就是伏侍小姐的養娘。我當初若沒有恩人，此身死於縲紲。今日見他小姐。如見恩人之面。你可另收拾一間香房，教他兩個住下，好茶好飯供待他，不可怠慢。
後來倘有親族來訪，那時送還，也盡我一點報效之心。不然之時，待他長成，就本縣擇個門當戶對的人家，一夫一婦，嫁他出去，恩人墳墓也有個親人看覷。那個養娘依舊教他伏侍小姐，等他兩個作伴，做些女工，不要他在外答應。』月香生成伶俐，見賈昌如此分付老婆，慌忙上前萬福道：『奴家賣身在此，為奴為婢，理之當然。蒙恩人抬舉，此乃再生之恩。乞受奴一拜，收為義女。』說罷，即忙下跪。
賈昌那裡肯要他拜，別轉了頭，忙教老婆扶起道：『小人是老相公的子民，這螻蟻之命，都出老相公所賜。就是這位養娘，小人也不敢怠慢，何況小姐！小人怎敢妄自尊大。暫時屈在寒家，只當賓客相待。望小姐勿責怠慢，小人夫妻有幸。』月香再三稱謝。賈昌又分付家中男女，都稱為石小姐。那小姐稱賈昌夫婦，但呼賈公賈婆，不在話下。
原來賈昌的老婆，素性不甚賢慧，只為看上月香生得清秀乖巧，自己無男無女，有心要收他做個螟蛉女兒，初時甚是歡喜，聽說賓客相待，先有三分不耐煩了。卻滅不得石知縣的恩，沒奈何依着丈夫言語，勉強奉承。後來賈昌在外為商，每得好紬好絹，先盡上好的寄與石小姐做衣服穿。比及回家，先問石小姐安否。
老婆心下漸漸不平。又過些時，把馬腳露出來了。但是賈昌在家，朝饔夕餐，也還成個規矩，口中假意奉承幾句。但背了賈昌時，茶不茶，飯不飯，另是一樣光景了。養娘常叫出外邊雜差雜使，不容他一刻空閒。又每日間限定石小姐要做若干女工針指還他。倘手遲腳慢，便去捉雞罵狗，口裡好不乾淨。正是：
人無千日好，花無百日紅。
養娘受氣不過，稟知小姐。欲待等賈公回家，告訴他一番。月香斷然不肯。
說道：『當初他用錢買我，原不指望他抬舉。今日賈婆雖有不到之處，卻與賈公無干。你若說他，把賈公這段美情都沒了。我與你命薄之人，只索忍耐為上。』
忽一日，賈公做客回家，正撞着養娘在外汲水，面龐比前甚是黑瘦了。賈公道：『養娘，我只教你伏侍小姐，誰要你汲水？且放着水桶，另叫人來擔罷。』養娘放了水桶，動了個感傷之念，不覺滴下幾點淚來。賈公要盤問時，他把手拭淚，忙忙的奔進去了。賈公心中甚疑。見了老婆，問道：『石小姐和養娘沒有甚事麼？』
老婆回言：『沒有。』初歸之際，事體多頭，也就閣過一邊。又過了幾日，賈公偶然到近處人家走動，回來不見老婆在房，自往廚下去尋他說話。正撞見養娘從廚下來，也沒有托盤，右手拿一大碗飯，左手一隻空碗，碗上頂一碟醃菜葉兒。
賈公有心閃在隱處看時，養娘走進石小姐房中去了。賈公不省得這飯是誰吃的，一些葷腥也沒有。那時不往廚下，竟悄悄的走在石小姐房前，向門縫裡張時，只見石小姐將這碟醃菜葉兒過飯。心中大怒，便與老婆鬧將起來。老婆道：『葷腥盡有，我又不是不捨得與他吃。那丫頭自不來擔，難道要老娘送進房去不成？』
賈公道：『我原說過來，石家的養娘，只教他在房中與小姐作伴。我家廚下走使的又不少，誰要他出房擔飯！前日那養娘噙着兩眼淚在外街汲水，我已疑心，是必家中把他難為了。只為匆忙，不曾細問得。原來你恁地無恩無義！連石小姐都怠慢。見放着許多葷菜，卻教他吃白飯，是甚道理？我在家尚然如此，我出外時，可知連飯也沒得與他們吃飽。我這番回來，見他們着實黑瘦了。』
老婆道：『別人家丫頭，那要你恁般疼他。養得白白壯壯，你可收用他做小老婆麼？』
賈公道：『放屁！說的是什麼話！你這樣不通理的人，我不與你講嘴。自明日為始，我教當直的每日另買一分肉菜供給他兩口，不要在家火中算帳，省得奪了你的口食，你又不歡喜。』
老婆自家覺得有些不是，口裡也含含糊糊的哼了幾句，便不言語了。從此賈公分付當直的，每日肉菜分做兩分。卻叫廚下丫頭們，各自安排送飯。這幾時，好不齊整。正是：
人情若比初相識，到底終無怨恨心。
賈昌因牽掛石小姐，有一年多不出外經營。老婆卻也做意修好，相忘於無言。
月香在賈公家，一住五年，看看長成。賈昌意思要密訪個好主兒，嫁他出去了，方才放心，自家好出門做生理。這也是賈公的心事，背地裡自去勾當。曉得老婆不賢，又與他商量怎的。若是湊巧時，賠些妝奩嫁出去了，可不乾淨，何期姻緣不偶。內中也有緣故：但是出身低微的，賈公又怕辱莫了石知縣，不肯俯就；但是略有些名目的，那個肯要百姓人家的養娘為婦；所以好事難成。賈公見姻事不就，老婆又和順了，家中供給又立了常規，捨不得擔閣生意，只得又出外為商。
未行數日之前，預先叮嚀老婆有十來次，只教好生看待石小姐和養娘兩口。又請石小姐出來，再三撫慰，連養娘都用許多好言安放。又分付老婆道：『他骨氣也比你重幾百分哩。你切莫慢他。若是不依我言語，我回家時，就不與你認夫妻了。』
又喚當直的和廚下丫頭，都分付遍了，方才出門。臨岐費盡叮嚀語，只為當初受德深。