六經國史而外，凡著述皆小說也。而尚理或病於艱深，修詞或傷於藻繪，則不足以觸里耳而振恆心。此【醒世恆言】四十種，所以繼【明言】、【通言】而刻也。明者．取其可以導愚也；通者，取其可以適俗也；恆則習之而不厭，傳之而可久。三刻殊名．其義一耳。夫人居恆動作言語不甚相懸，一旦弄酒，則叫號躑躅，視塹如溝，度城如檻。何則？酒濁其神也。然而斟酌有時，雖畢吏部、劉大常未有時時如濫泥者。豈非醒者恆而醉者暫乎？
由此推之，惕孺爲醒，下石爲醉；卻呼爲醒，食嗟爲醉；剖玉爲醒，題石爲醉。又推之，忠孝爲醒，而悖逆爲醉；節儉爲醒，而淫蕩爲醉；耳和目章、口順心貞爲醒，而即聾從昧、與頑用囂爲醉。人之恆心，亦可思己。從恆者吉，背恆者凶。心恆心，言恆言，行恆行。入夫婦而不驚，質天地而無怍。下之巫醫可怍，而上之善人、君子、聖人亦可見。恆之時義大矣哉！自昔濁亂之世，謂之天醉。天不自醉人醉之，則天不自醒人醒之。以醒天之權與人，而以醒人之權與言。言恆而人恆，人恆而天亦得其垣。萬世太平之福，其可量乎！則茲刻者，雖與【康衢】、【擊壤】之歌並傳不朽可矣。
崇儒之代，不廢二教，亦謂導愚適俗，或有藉焉。以二教爲儒之輔可也，以【明言】、【通言】、【恆言】爲六經國史之輔，不亦可乎？若夫淫談褻語，取快一時，貽穢百世，夫先自醉也，而又以狂藥飲之，吾不知視此『三言』者得失何如也？
天啟丁卯中秋
隴西可一居士題於白下之棲霞山房
