2020-8-26 02:00
卻說聞氏在店房裡聽得差人聲音，慌忙移步出來，問道：『我官人如何不來？』
張千指李萬道：『你只問他就是。』李萬將昨日往毛廁出恭，走慢了一步，到馮主事家起先如此如此，以後這般這般，備細說了。張千道：『今早空肚皮進城，就吃了這一肚寡氣。你丈夫想是真箇不在他家了。必然還有個去處，難道不對小娘子說的？小娘子趁早說來，我們好去抓尋。』說猶未了，只見聞氏噙著眼淚，一雙手扯住兩個公人叫道：『好，好！還我丈夫來！』張千、李萬道：『你丈夫自要去拜什麼年伯，我們好意容他去走走，不知走向那裡去了，連累我們在此著急，沒處抓尋。你到問我要丈夫，難道我們藏過了他？說得好笑！』將衣袂掣開，氣忿忿地對虎一般坐下。聞氏到走在外面，攔住出路，雙足頓地，放聲大哭，叫起屈來。
老店主聽得，忙來解勸。聞氏道：『公公有所不知：我丈夫三十無子，娶奴爲妾。奴家跟了他二年了，幸有三個多月身孕。我丈夫割捨不下，因此奴家千里相從，一路上寸步不離。昨日爲盤纏缺少，要去見那年伯，是李牌頭同去的。昨晚一夜不回，奴家已自疑心。今早他兩個自回，一定將我丈夫謀害了。你老人家替我做主，還我丈夫便罷休！』老店主道：『小娘休得急性。那排長與你丈夫前日無怨，往日無讎，著甚來由要壞他性命？』
聞氏哭聲轉哀道：『公公，你不知道。我丈夫是嚴閣老的仇人，他兩個必定受了嚴府的囑託來的，或是他要去嚴府請功。公公，你詳情他千鄉萬里，帶著奴家到此，豈有沒半句說話，突然去了？就是他要走時，那同去的李牌頭，怎肯放他？你要奉承嚴府，害了我丈夫不打緊，教奴家孤身婦女，看著何人？公公，這兩個殺人的賊徒，煩公公帶著奴家同他去官府處叫冤。』
張千、李萬被這婦人一哭一訴，就要分析幾句，沒處插嘴。老店主聽見聞氏說得有理，也不免有些疑心，到可憐那婦人起來，只得勸道：『小娘子說便是這般說，你丈夫未曾死也不見得，好歹再等候他一日。』聞氏道：『依公公等候一日不打緊，那兩個殺人的凶身，乘機走脫了，這干係卻是誰當？』張千道：『若果然謀害了你丈夫，要走脫時，我弟兄兩個又到這裡則甚？』聞氏道：『你欺負我婦人家沒張智，又要指望奸騙我。好好的說，我丈夫的屍首在那裡？少不得當官也要還我個明白。』老店官見婦人口嘴利害，再不敢言語。
店中閒看的，一時間聚了四五十人。聞說婦人如此苦切，人人惱恨那兩個差人，都道：『小娘子要去叫冤，我們引你到兵備道去。』聞氏向著眾人深深拜福，哭道：『多承列位路見不平，可憐我落難孤身，指引則個。這兩個兇徒，相煩列位替奴家拿他同去，莫放他走了。』眾人道：『不妨事，在我們身上。』張千、李萬欲向眾人分剖時，未說得一言半字，眾人便道：『兩個排長不消辨得，虛則虛，實則實；若是沒有此情，隨著小娘子到官，怕他則甚！』婦人一頭哭，一頭走。眾人擁著張千、李萬，攪做一陣的，都到兵備道前。道里尚未開門。
那一日，正是放告日期。聞氏束了一條白布裙，徑搶進柵門，看見大門上架著那大鼓，鼓架上懸著個槌兒，聞氏搶槌在手，向鼓上亂撾，撾得那鼓振天的響。
唬得中軍官失了三魂，把門吏喪了長魄，一齊跑來，將繩縛住，喝道：『這婦人好大膽！』聞氏哭倒在地，口稱：『潑天冤枉！』只見門內么喝之聲，開了大門，王兵備坐堂，問：『擊鼓者何人？』中軍官將婦人帶進。聞氏且哭且訴，將家門不幸遭變，一家父子三口死於非命，只剩得丈夫沈襄，昨日又被公差中途謀害，有枝有葉的細說了一遍。王兵備喚張千、李萬上來，問其緣故。張千、李萬說一句，婦人就剪一句；婦人說得句句有理，張千、李萬抵搪不過。王兵備思想到：『那嚴府勢大，私謀殺人之事，往往有之，此情難保其無。』便差中軍官押了三人，發去本州勘審。
那知州姓賀，奉了這項公事，不敢怠慢。即時扣了店主人到來，聽四人的口詞。婦人一口咬定：二人謀害他丈夫。李萬招稱：『爲出恭慢了一步，因而相失。』
張千、店主人都據實說了一遍。知州委決不下，那婦人又十分哀切，像個真情；張千、李萬又不肯招認。想了一回，將四人閉於空房，打轎去拜馮主事，看他口氣若何。
馮主事見知州來拜，急忙迎接歸廳。茶罷，賀知州提起沈襄之事，才說得『沈襄』二字，馮主事便掩著雙耳道：『此乃嚴相公仇家，學生雖有年誼，平素實無交情。老公祖休得下問，恐嚴府知道，有累學生。』說罷，站起身來道：『老公祖既有公事，不敢留坐了。』賀知州一場沒趣，只得作別。在轎上想道：『據馮公如此懼怕嚴府，沈襄必然不在他家。或者被公人所害也不見得；或者去投馮公，見拒不納，別走個相識人家去了，亦未可知。』
回到州中，又取出四人來。問聞氏道：『你丈夫除了馮主事，州中還認得有何人？』聞氏道：『此地並無相識。』知州道：『你丈夫是甚麼時候去的？那張千、李萬幾時來回覆你的說話？』聞氏道：『丈夫是昨日未吃午飯前就去的，卻是李萬同出店門，到申牌時分，張千假說催趲上路，也到城中去了，天晚方回來。
張千兀自向小婦人說道：「我李家兄弟跟著你丈夫馮主事家歇了，明日我早去催他出城。」今早張千去了一個早晨，兩人雙雙而回，單不見了丈夫，不是他謀害了是誰？若是我丈夫不在馮家，昨日李萬就該追尋了，張千也該著忙，如何將好言語穩住小婦人？其情可知，一定張千、李萬兩個在路上預先約定，卻教李萬乘夜下手；今早張千進城，兩個乘早將屍首埋藏停當，卻來回覆我小婦人。望青天爺爺明鑑！』賀知州道：『說得是。』
張千、李萬正要分辨，知州相公喝道：『你做公差，所干何事？若非用計謀死，必然得財買放，有何理說？』喝教手下將那張、李重責三十，打得皮開肉綻，鮮血迸流。張千、李萬隻是不招。婦人在旁，只顧哀哀的痛哭。知州相公不忍，便討夾棍將兩個公差夾起。那公差其實不曾謀死，雖然負痛，怎生招得？一連上了兩夾，只是不招。知州相公再要夾時，張、李受苦不過，再三哀求道：『沈襄實未曾死，乞爺爺立個限期，差人押小的捱尋沈襄，還那聞氏便了。』知州也沒有定見，只得勉從其言。聞氏且發尼姑庵住下；差四名民壯，鎖押張千、李萬二人，追尋沈襄，五日一比；店主釋放寧家。
將情由具申詳兵備道，道里依繳了。