2020-8-26 02:00
卻說楊順見拿到沈袞、沈褒，親自鞫問，要他招承通虜實跡。二沈高聲叫屈，那裏肯招？被楊總督嚴刑拷打，打得體無完膚。沈袞、沈褒熬煉不過，雙雙死於杖下。可憐少年公子，都入枉死城中。其同時拿到犯人，都坐個同謀之罪，累死者何止數十人！幼子沈袠尚在襁褓，免罪，隨着母徐氏，另徙在雲州極邊，不許在保安居住。
路楷又與楊順商議道：『沈煉長子沈襄，是紹興有名秀才；他時得地，必然銜恨於我輩。不若一併除之，永絕後患。亦要相國知我用心。』楊順依言，便行文書到浙江，把做欽犯，嚴提沈襄來問罪。又會付心腹經歷金紹，擇取有才幹的差人，齎文前去；囑他中途伺便，便行謀害，就所在地方，討個病狀回繳。事成之日，差人重賞；金紹許他薦本超遷。
金紹領了台旨，汲汲而回，着意的選兩名積年幹事的公差，無過是張千、李萬。金紹喚他到私衙，賞了他酒飯，取出私財二十兩相贈。張千、李萬道：『小人安敢無功受賜？』金紹道：『這銀兩不是我送你的，是總督楊爺賞你的，教你齎文到紹興去拿沈襄。一路不要放鬆他，須要如此如此，這般這般，回來還有重賞。若是怠慢，總督老爺衙門不是取笑的，你兩個自去回話。』張千、李萬道：『莫說總督老爺鈞旨，就是老爺分付，小人怎敢有違？』收了銀兩，謝了金經歷，在本府領下公文，疾忙上路，往南進發。
卻說沈襄號小霞，是紹興府學廩膳秀才。他在家久聞得父親以言事獲罪，發出口外為民，甚是掛懷。欲親到保安州一看，因家中無人主管，行止兩難。忽一日，本府差人到來，不由分說，將沈襄鎖縛，解到府堂。知府教把文書與沈襄看了備細，就將回文和犯人交付原差，囑他一路小心。沈襄此時方知父親及二弟，俱已死於非命；母親又遠徙極邊，放聲大哭。哭出府門，只見一家老小，都在那裏攪做一團的啼哭。原來文書上有『奉旨抄沒』的話，本府已差縣尉封鎖了家私，將人口盡皆逐出。
沈小霞聽說，真是苦上加苦，哭得咽喉無氣。霎時間，親戚都來與小霞話別。明知此去多凶少吉，少不得說幾句勸解的言語。小霞的丈人孟春元取出一包銀子，送與二位公差，求他路上看顧女婿。公差嫌少不受。孟氏娘子又添上金簪子一對，方才收了。沈小霞帶着哭，會付孟氏道；『我此去死多生少，你休為我憂念，只當我已死一般，在爺娘家過活。你是書禮之家，諒無再醮之事，我也放心得下。』指着小妻聞淑女，說道：『只這女子，年紀幼小，又無處着落，合該教他改嫁。奈我三十無子，他卻有兩個半月的身孕，他日倘生得一男，也不絕了沈氏香煙。娘子，你看我平日夫妻面上，一髮帶他到丈家去住幾時。等待十月滿足，生下或男或女，那時憑你發遣他去便了。』話聲未絕，只見聞氏淑女說道：『官人說那裏話！你去數千裏之外，沒個親人朝夕看覷，怎生放下？大娘自到孟家去，奴家情願蓬首垢面，一路伏侍官人前行。一來官人免致寂寞，二來也替大娘分得些憂念。』
沈小霞道：『得個親人做伴，我非不欲；但此去多分不幸，累你同死他鄉，何益？』聞氏道：『老爺在朝為官，官人一向在家，誰人不知？便誣陷老爺有些不是的勾當，家鄉隔絕，豈是同謀？妾幫着官人到官申辯，決然罪不至死。就使官人下獄，還留賤妾在外，尚好照管。』孟氏也放丈夫不下，聽得聞氏說得有理，極力攛掇丈夫帶淑女同去。沈小霞平日素愛淑女有才有智，又見孟氏苦勸，只得依允。
當夜，眾人齊到孟春元家，歇了一夜。次早，張千、李萬催趲上路。聞氏換了一身布衣，將青布裹頭，別了孟氏，背着行李，跟着沈小霞便走。那時分別之苦，自不必說。一路行來，聞氏與沈小霞寸步不離；茶湯飯食，都親自搬取。張千、李萬初時還好言好語，過了揚子江，到徐州起早，料得家鄉已遠，就做出嘴臉來，呼么喝六，漸漸難為他夫妻兩個來了。聞氏看在眼裏，私對丈夫說道：『看那兩潑差人，不懷好意。奴家女流之輩，不識路徑，若前途有荒僻曠野的所在，須是用心提防。』沈小霞雖然點頭，心中還只是半疑不信。
又行了幾日，看見兩個差人不住的交頭接耳，私下商量說話；又見他包裹中有倭刀一口，其白如霜，忽然心動，害怕起來。對聞氏說道：『你說這潑差人其心不善，我也覺得有七八分了。明日是濟寧府界上，過了府去，便是大行山、粱山濼，一路荒野，都是響馬出入之所。倘到彼處，他們行兇起來，你也救不得我，我也救不得你，如何是好？』聞氏道：『既然如此，官人有何脫身之計，請自方便。留奴家在此，不怕那兩個潑差人生吞了我！』
沈小霞道：『濟寧府東門內，有個馮主事，丁憂在家。此人最有俠氣，是我父親極相厚的同年。我明日去投奔他，他必然相納。只怕你婦人家，沒志量打發這兩個潑差人，累你受苦，於心何安？你若有力量支持他，我去也放膽；不然，與你同生同死，也是天命當然，死而無怨。』聞氏道：『官人有路盡走，奴家自會擺佈，不勞掛念。』這裏夫妻暗地商量，那張千、李萬辛苦了一日，吃了一肚酒，齁齁的熟睡，全然不覺。
次日，早起上路。沈小霞問張千道：『前去濟寧還有多少路？』張千道：『只四十裏，半日就到了。』沈小霞道：『前去濟寧東門內馮主事，是我年伯。
他先前在京師時，借過我父親二百兩銀子，有文契在此。他管過北新關，正有銀子在家。我若去取討前欠，他見我是落難之人，必然慨付。取得這項銀兩，一路上盤纏也得寬裕，免致吃苦。』張千意思有些作難，李萬隨口應承了，向張千耳邊說道：『我看這沈公子是忠厚之人，況愛妾、行李都在此處，料無他故。放他去走一遭，取得銀兩，都是你我二人的造化，有何不可？』張千道：『雖然如此，到飯店安歇行李，我守住小娘子在店上，你緊跟着同去，萬無一失。』
話休絮煩。看看巳牌時分，早到濟寧城外。揀個潔淨店兒，安放了行李。沈小霞便道：『你二位同我到東門走遭，轉來吃飯未遲。』李萬道：『我同你去。或者他家留酒飯，也不見得。』聞氏故意對丈夫道：『常言道：人面逐高低，世情看冷暖。馮主事雖然欠下老爺銀兩，見老爺死了，你又在難中，誰肯唾手交還？枉自討個厭賤，不如吃了飯趕路為上。』沈小霞道：『這裏進城到東門不多路，好歹去走一遭，不折了什麼便宜。』李萬貪了這二百兩銀子，一力攛掇該去。
沈小霞分付聞氏道：『耐心坐坐，若轉得快時，便是沒想頭了；他若好意留款，必然有些齎發，明日雇個轎兒抬你去。這幾日在牲口上坐，看你好生不慣。』聞氏覷個空，向丈夫丟個眼色。又道：『官人早回，休教奴久待則個。』李萬笑道：『去多少時，有許多說話，好不老氣！』
聞氏見丈夫去了，故意招李萬轉來，囑付道：『若馮家留飯，坐得久時，千萬勞你催促一聲。』李萬答應道：『不消分付。』比及李萬下階時，沈小霞已走了一段路了。李萬托着大意，又且濟寧是他慣走的熟路，東門馮主事家，他也認得，全不疑惑。走了幾步，又裏急起來，覷個毛坑上，自在方便了，慢慢的望東門而去。