2020-8-26 02:00
原來蕭芹是白蓮教的頭兒，向來出入虜地，慣以燒香惑眾，哄騙虜酋俺答，說自家有奇術，能咒人使人立死，喝城使城立頹。虜酋愚甚，被他鬨動，尊爲國師。其黨數百人，自爲一營。俺答幾次入寇，都是蕭芹等爲之嚮導，中國屢受其害。先前史侍郎做總督時，遣通事重賂虜中頭目脫脫，對他說道：『天朝情願與你通好，將俺家布粟換你家馬，名爲「馬市」。兩下息兵罷戰，各享安樂，此是美事。只怕蕭芹等在內作梗，和好不終。那蕭芹原是中國一個無賴小人，全無術法，只是狡偽，哄誘你家搶掠地方，他於中取事。郎主若不信，可要蕭芹試其術法。委的喝得城頹，咒得人死，那時合當重用；若咒人人不死，喝城城不頹，顯是欺誑，何不縛送天朝？天朝感郎主之德，必有重賞。「馬市」一成，歲歲享無窮之利，煞強如搶掠的勾當。』脫脫點頭道：『是。』對郎主俺答說了。
俺答大喜。約會蕭芹，要將千騎隨之，從右衛而入，試其喝城之技。蕭芹自知必敗，改換服色，連夜脫身逃走，被居庸關守將盤詰，並其黨喬源、張攀隆等拿住，解到史侍郎處。招稱妖黨甚眾，山陝畿南，處處俱有，一向分頭緝捕。
今日閻浩、楊胤夔亦是數內有名妖犯。楊總督看見獲解到來，一者也算他上任一功，二者要借這個題目，牽害沈煉，如何不喜？當晚就請路御史來後堂商議，道：『別個題目擺布沈煉不了，只有白蓮教通虜一事，聖上所最怒。如今將妖賊閻浩、楊胤夔招中竄入沈煉名字，只說浩等平日師事沈煉，沈煉因失職怨望，教浩等煽妖作幻，勾虜謀逆。天幸今日被擒，乞賜天誅，以絕後患。先用密稟稟知嚴家，教他叮囑刑部作速覆本。料這番沈煉之命，必無逃矣。』路楷拍手道：『妙哉，妙哉！』
兩個當時就商量了本稿，約齊了同時發本。嚴嵩先見了本稿及稟貼，便教嚴世蕃傳語刑部。那刑部尚書許論，是個罷軟沒用的老兒，聽見嚴府分付，不敢怠慢，連忙覆本，一依楊、路二人之議。聖旨倒下：妖犯著本處巡按御史即時斬決。
楊順蔭一子錦衣衛千戶；路楷紀功，升遷三級，俟京堂缺推用。
話分兩頭。卻說楊順自發本之後，便差人密地里拿沈煉下於獄中。慌得徐夫人和沈袞、沈褒沒做理會，急尋義叔賈石商議。賈石道：『此必楊、路二賊爲嚴家報仇之意。既然下獄，必然誣陷以重罪。兩位公子及今逃竄遠方，待等嚴家勢敗，方可出頭。若住在此處，楊、路二賊，決不干休。』沈袞道：『未曾看得父親下落，如何好去？』賈石道：『尊大人犯了對頭，決無保全之理。公子以宗祀爲重，豈可拘於小孝，自取滅絕之禍？可勸令堂老夫人，早爲遠害全身之計。尊大人處，賈某自當央人看覷，不煩懸念。』二沈便將賈石之言，對徐夫人說知。
徐夫人道：『你父親無罪陷獄，何忍棄之而去？賈叔叔雖然相厚，終是個外人。
我料楊、路二賊奉承嚴氏，亦不過與你爹爹作對，終不然累及妻子？你若畏罪而逃，父親倘然身死，骸骨無收，萬世罵你做不孝之子，何顏在世爲人乎？』說罷，大哭不止。沈袞、沈褒齊聲慟哭。賈石聞知徐夫人不允，嘆惜而去。
過了數日，賈石打聽的實，果然扭入白蓮教之黨，問成死罪。沈煉在獄中大罵不止。楊順自知理虧，只恐臨時處決，怕他在眾人面前毒罵，不好看相，預先問獄官責取病狀，將沈煉結果了性命。賈石將此話報與徐夫人知道，母子痛哭，自不必說。又虧賈石多有識熟人情，買出屍首，囑付獄卒：『若官府要梟示時，把個假的答應。』卻瞞著沈袞兄弟，私下備棺盛殮，埋於隙地。事畢，方才向沈袞說道：『尊大人遺體已得保全，直待事平之後，方好指點與你知道，今猶未可泄漏。』沈袞兄弟感謝不已。賈石又苦口勸他弟兄二人逃走，沈袞道：『極知久占叔叔高居，心上不安。奈家母之意，欲待是非稍定，搬回靈柩，以此遲延不決。』
賈石怒道：『我賈某生平，爲人謀而盡忠。今日之言，全是爲你家門戶，豈因久占住房，說發你們起身之理？既嫂嫂老夫人之意已定，我亦不敢相強。但我有一小事，即欲遠出，有一年半載不回，你母子自小心安住便了。』覷著壁上貼得有前、後【出師表】各一張，乃是沈煉親筆楷書，賈石道：『這兩幅字可揭來送我，一路上做個紀念。他日相逢，以此爲信。』沈袞就揭下二紙，雙手摺迭，遞與賈石。賈石藏於袖中，流淚而別。原來賈石算定楊、路二賊設心不善，雖然殺了沈煉，未肯干休。自己與沈煉相厚，必然累及，所以預先逃走，在河南地方宗族家權時居住。不在話下。
卻說路楷見刑部覆本，有了聖旨，便於獄中取出閻浩、楊胤夔斬訖；並要割沈煉之首，一同梟示。誰知沈煉真屍已被賈石買去了，官府也那裡辨驗得出？不在話下。
再說楊順看見止於蔭子，心中不滿，便向路楷說道：『當初嚴東樓許我事成之日，以侯伯爵相酬。今日失言，不知何故？』路楷沉思半晌，答道：『沈煉是嚴家緊對頭，今止誅其身，不曾波及其子，斬草不除根，萌芽再發。相國不足我們之意，想在於此。』楊順道：『若如此，何難之有？如今復上個本，說沈煉雖誅，其子亦宜知情，還該坐罪，抄沒家私。庶國法可伸，人心知懼。再訪他同射草人的幾個狂徒，並借屋與他住的，一齊拿來治罪。出了嚴家父子之氣，那時卻將前言取賞，看他有何推託？』路楷道：『此計大妙！事不宜遲，乘他家屬在此，一網而盡，豈不快哉！只怕他兒子知風逃避，卻又費力。』楊順道：『高見甚明。』
一面寫表申奏朝廷，再寫稟帖到嚴府知會，自述孝順之意；一面預先行牌保安州知州，著用心看守犯屬，勿容逃逸，只等旨意批下，便去行事。詩曰：
破巢完卵從來少，削草除根勢或然。
可惜忠良遭屈死，又將家屬媚當權。
再過數日，聖旨下了。州里奉著憲牌，差人來拿沈煉家屬；並查平素往來諸人姓名，一一挨拿。只有賈石名字，先經出外，只得將在逃開報。此見賈石見幾之明也。時人有詩讚云：
義氣能如賈石稀，全身遠避更知幾？
任他羅網空中布，爭奈仙禽天外飛？