2020-8-26 02:00
光陰似箭，不覺又一年。重陽兒周歲，整備做晬盤故事。里親外眷，又來作賀。倪善繼到走了出門，不來陪客。老子已知其意，也不去尋他回來，自己陪着諸親，吃了一日酒。雖然口中不語，心內未免有些不足之意。自古道：子孝父心寬。那倪善繼平日做人，又貪又狠。一心只怕小孩子長大起來，分了他一股家私，所以不肯認做兄弟。預先把惡話謠言，日後好擺布他母子。那倪太守是讀書做官的人，這個關竅怎不明白？只恨自家老了，等不及重陽兒成人長大，日後少不得要在大兒子手裡討針線；今日與他結不得冤家，只索忍耐。看了這點小孩子，好生痛他；又看了梅氏小小年紀，好生憐他。常時想一會，悶一會，惱一會，又懊悔一會。
再過四年，小孩子長成五歲。老子見他伶俐，又忒會頑耍，要送他館中上學。
取個學名，哥哥叫善繼，他就叫善述。揀個好日，備了果酒，領他去拜師父。那師父就是倪太守請在家裡教孫兒的，小叔侄兩個同館上學，兩得其便。誰知倪善繼與做爹的不是一條心腸。他見那孩子取名善述，與己排行，先自不像意了。又與他兒子同學讀書，到要兒子叫他叔叔，從小叫慣了，後來就被他欺壓；不如喚了兒子出來，另從個師父罷。當日將兒子喚出，只推有病，連日不到館中。倪太守初時只道是真病。過了幾日，只聽得師父說：『大令郎另聘了個先生，分做兩個學堂，不知何意？』
倪太守不聽猶可，聽了此言，不覺大怒，就要尋大兒子問其緣故。又想到：『天生恁般逆種，與他說也沒幹，由他罷了！』含了一口悶氣，回到房中，偶然腳慢，拌着門檻一跌，梅氏慌忙扶起，攙到醉翁床上坐下，已自不省人事。急請醫生來看，醫生說是中風。忙取薑湯灌醒，扶他上床。雖然心下清爽，卻滿身麻木，動撣不得。梅氏坐在床頭，煎湯煎藥，殷勤伏侍，連進幾服，全無功效。醫生切脈道：『只好延捱日子，不能全愈了。』倪善繼聞知，也來看覷了幾遍。見老子病勢沉重，料是不起，便呼幺喝六，打童罵仆，預先裝出家主公的架子來。老子聽得，愈加煩惱。梅氏只得啼哭，連小學生也不去上學，留在房中，相伴老子。
倪太守自知病篤，喚大兒子到面前，取出簿子一本，家中田地、屋宅及人頭帳目總數，都在上面，分付道：『善述年方五歲，衣服尚要人照管；梅氏又年少，也未必能管家。若分家私與他，也是枉然，如今盡數交付與你。倘或善述日後長大成人，你可看做爹的面上，替他娶房媳婦，分他小屋一所，良田五六十畝，勿令飢餓足矣。這段話，我都寫絕在家私簿上，就當分家，把與你做個執照。梅氏若願嫁人，聽從其便；倘肯守着兒子度日，也莫強他。我死之後，你一一依我言語，這便是孝子，我在九泉，亦得瞑目。』倪善繼把簿子揭開一看，果然開得細，寫得明，滿臉堆下笑來，連聲應道：『爹休憂慮，恁兒一一依爹分付便了。』抱了家私簿子，欣然而去。
梅氏見他走得遠了，兩眼垂淚，指着那孩子道：『這個小冤家，難道不是你嫡血？你卻和盤托出，都把與大兒子了，教我母子兩口，異日把什麼過活？』倪太守道：『你有所不知，我看善繼不是個良善之人，若將家私平分了，連這小孩子的性命也難保；不如都把與他，象了他意，再無妒忌。』梅氏又哭道：『雖然如此，自古道子無嫡庶，忒殺厚薄不均，被人笑話。』倪太守道：『我也顧他不得了。你年紀正小，趁我未死，將兒子囑付善繼。待我去世後，多則一年，小則半載，盡你心中，揀擇個好頭腦，自去圖下半世受用，莫要在他們身邊討氣吃。』
梅氏道：『說那裡話！奴家也是儒門之女，婦人從一而終；況又有了這小孩兒，怎割捨得拋他？好歹要守在這孩子身邊的。』倪太守道：『你果然肯守志終身麼？莫非日久生悔？』梅氏就發起大誓來。倪太守道：『你若立志果堅，莫愁母子沒得過活。』便向枕邊摸出一件東西來，交與梅氏。
梅氏初時只道又是一個家私簿子，卻原來是一尺闊、三尺長的一個軸子。梅氏道：『要這小軸兒何用？』倪太守道：『這是我的行樂圖，其中自有奧妙。你可悄地收藏，休露人目。直待孩子年長，善繼不肯看顧他，你也只含藏於心。等得個賢明有司官來，你卻將此軸去訴理，述我遺命，求他細細推詳，自然有個處分，盡勾你母子二人受用。』梅氏收了軸子。話休絮煩，倪太守又延了數日，一夜痰厥，叫喚不醒，嗚呼哀哉死了，享年八十四歲。正是：
三寸氣在千般用，一日無常萬事休。
早知九泉將不去，作家辛苦着何由！
且說倪善繼得了家私薄，又討了各倉各庫鑰匙，每日只去查點家財雜物，那有功夫走到父親房裡問安。直等嗚呼之後，梅氏差丫環去報知凶信，夫妻兩口方才跑來，也哭了幾聲『老爹爹』。沒一個時辰，就轉身去了，到委着梅氏守屍。
幸得衣衾棺槨諸事都是預辦下的，不要倪善繼費心。殯殮成服後，梅氏和小孩子兩口，守着孝堂，早暮啼哭，寸步不離。善繼只是點名應客，全無哀痛之意，七中便擇日安葬。回喪之夜，就把梅氏房中，傾箱倒篋；只怕父親存下些私房銀兩在內。梅氏乖巧，恐怕收去了他的行樂圖，把自己原嫁來的兩隻箱籠，到先開了，提出幾件穿舊衣裳，教他夫妻兩口檢看。善繼見他大意，到不來看了。夫妻兩口兒亂了一回，自去了。梅氏思量苦切，放聲大哭。那小孩子見親娘如此，也哀哀哭個不住。恁般光景，任是泥人應墮淚，從教鐵漢也酸心。
次早，倪善繼又喚個做屋匠來看這房子，要行重新改造，與自家兒子做親。
將梅氏母子，搬到後園三間雜屋內棲身。只與他四腳小床一張和幾件粗台粗凳，連好家火都沒一件。原在房中伏侍有兩個丫環，只揀大些的又喚去了，止留下十一二歲的小使女。每日是他廚下取飯，有菜沒菜，都不照管。梅氏見不方便，索性討些飯米，堆個土灶，自炊來吃。早晚做些針指，買些小菜，將就度日。小學生到附在鄰家上學，束修都是梅氏自出。善繼又屢次教妻子勸梅氏嫁人，又尋媒嫗與他說親，見梅氏誓死不從，只得罷了。因梅氏十分忍耐，凡事不言不語，所以善繼雖然兇狠，也不將他母子放在心上。