2020-8-26 02:00
忽一日，顧僉事往東莊收租，有好幾日擔閣。孟夫人與女兒商量停當了，喚園公老歐到來。夫人當面分付，教他去請魯公子後門相會，如此如此，『不可泄漏，我自有重賞。』老園公領命，來到魯家。但見：
門如敗寺，屋似破窯。窗槅離披，一任風聲開閉；廚房冷落，絕無煙氣蒸騰。頹牆漏瓦權棲足，只怕雨來；舊椅破床便當柴，也少火力。盡說宦家門戶倒，誰憐清吏子孫貧？說不盡魯家窮處。
卻說魯學曾有個姑娘，嫁在梁家，離城將有十裏之地。姑夫已死，止存一子梁尚賓，新娶得的一房好娘子，三口兒一處過活，家道粗足。這一日，魯公子恰好到他家借米去了，只有個燒火的白髮婆婆在家。老管家只得傳了夫人之命，教他作速寄信去請公子回來：『此是夫人美情，趁這幾日老爺不在家中，專等專等，不可失信。』囑罷自去了。這裏婆子想道：『此事不可遲緩，也不好轉託他人傳話。
當初奶奶存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚裏。』當下囑付鄰人看門，一步一跌的問到梁家。梁媽媽正留着侄兒在房中吃飯。婆子向前相見，把老園公言語細細述了。姑娘道：『此是美事！』攛掇侄兒快去。
魯公子心中不勝歡喜，只是身上藍縷，不好見得岳母，要與表兄梁尚賓借件衣服遮醜。原來梁尚賓是個不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答應道：『衣服自有，只是今日進城，天色已晚了。宦家門牆，不知深淺，令岳母夫人雖然有話，眾人未必盡知，去時也須仔細。憑着愚見，還屈賢弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。』魯公子道：『哥哥說得是。』梁尚賓道：『愚兄還要到東村一個人家，商量一件小事，回來再得奉陪。』又囑付梁媽媽道：『婆子走路辛苦，一發留他過宿，明日去吧。』媽媽也只道孩兒是個好意，真箇把兩人都留住了。
誰知他是個奸計：只怕婆子回去時，那邊老園公又來相請，露出魯公子不曾回家的消息，自己不好去打脫冒了。正是：欺天行當人難識，立地機關鬼不知。梁尚賓背卻公子，換了一套新衣，悄地出門，徑投城中顧僉事家來。
卻說孟夫人是晚教老園公開了園門伺候。看看日落西山，黑影裏只見一個後生，身上穿得齊齊整整，腳兒走得慌慌張張，望着園門欲進不進的。老園公問道：『郎君可是魯公子麼？』梁尚賓連忙鞠個躬應道：『在下正是。因老夫人見召，特地到此，望乞通報。』老園公慌忙請到亭子中暫住，急急的進去報與夫人。孟夫人就差個管家婆出來傳話：『請公子到內室相見。』才下得亭子，又有兩個丫鬟，提着兩碗紗燈來接。彎彎曲曲行過多少房子，忽見朱樓畫閣，方是內室。
孟夫人揭起珠簾，秉燭而待。那梁尚賓一來是個小家出身，不曾見恁般富貴樣子；二來是個村郎，不通文墨；三來自知假貨，終是懷着個鬼胎，意氣不甚舒展。上前相見時，跪拜應答，眼見得禮貌粗疏，語言澀滯。孟夫人心下想道：『好怪！全不像宦家子弟。』一念又想道：『常言人貧智短，他恁地貧困，如何怪得他失張失智？』轉了第二個念頭，心下愈加可憐起來。
茶罷，夫人分付忙排夜飯，就請小姐出來相見。阿秀初時不肯，被母親逼了兩三次，想着：『父親有賴婚之意，萬一如此，今宵便是永訣；若得見親夫一面，死亦甘心。』當下離了繡閣，含羞而出。孟夫人道：『我兒過來見了公子，只行小禮罷。』
假公子朝上連作兩個揖，阿秀也福了兩福，便要回步。夫人道：『既是夫妻，何妨同坐？』便教他在自己肩下坐了。假公子兩眼只瞧那小姐，見他生得端麗，骨髓裏都發癢起來。這裏阿秀只道見了真丈夫，低頭無語，滿腹恓惶，只饒得哭下一場。正是：真假不同，心腸各別。
少頃，飲饌已到，夫人教排做兩桌，上面一桌請公子坐，打橫一桌娘兒兩個同坐。夫人道：『今日倉卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成體，休怪休怪！』假公子剛剛謝得個『打攪』二字，麵皮都急得通紅了。席間，夫人把女兒守志一事，略敘一敘。假公子應了一句，縮了半句。夫人也只認他害羞，全不為怪。那假公子在席上自覺侷促，本是能飲的，只推量窄，夫人也不強他。又坐了一回，夫人分付收拾鋪陳在東廂下，留公子過夜。假公子也假意作別要行。夫人道：『彼此至親，何拘形跡？我母子還有至言相告。』假公子心中暗喜。只見丫鬟來稟：『東廂內鋪設已完，請公子安置。』
假公子作揖謝酒，丫鬟掌燈送到東廂去了。
夫人喚女兒進房，趕去侍婢，開了箱籠，取了私房銀子八十兩，又銀杯二對，金首飾一十六件，約值百金，一手交付女兒，說道：『做娘的手中只有這些，你可親去交與公子，助他行聘完婚之費。』阿秀道：『羞答答如何好去？』夫人道：『我兒，禮有經權，事有緩急。如今尷尬之際，不是你親去囑付，把夫妻之情打動他，他如何肯上緊？窮孩子不知世事，倘或與外人商量，被人哄誘，把東西一時花了，不枉了做娘一片用心？那時悔之何及！這東西也要你袖裏藏去，不可露人眼目。』
阿秀聽了這一班道理，只得依允，便道：『娘，我怎好自去？』夫人道：『我教管家婆跟你去。』當下喚管家婆來到，分付他只等夜深，密地送小姐到東廂，與公子敘話。又附耳道：『送到時，你只在門外等候，省得兩下礙眼，不好交談。』管家婆已會其意了。
再說假公子獨坐在東廂，明知有個蹺蹊緣故，只是不睡。果然，一更之後，管家婆捱門而進，報道：『小姐自來相會。』假公子慌忙迎接，重新敘禮。有這等事：那假公子在夫人前一個字也講不出，及至見了小姐，偏會溫存絮話！這裏小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背卻夫人，一般也老落起來。兩個你問我答，敘了半晌。
阿秀話出衷腸，不覺兩淚交流。那假公子也裝出捶胸嘆氣，揩眼淚縮鼻涕，許多醜態；又假意解勸小姐，抱持綽趣，盡他受用。管家婆在房門外聽見兩下悲泣，連累他也翽惶，墮下幾點淚來。誰知一邊是真，一邊是假。阿秀在袖中摸出銀兩首飾，遞與假公子，再三囑付，自不必說。假公子收過了，便一手抱住小姐把燈兒吹滅，苦要求歡。阿秀怕聲張起來，被丫鬟們聽見了，壞了大事，只得勉從。有人作【如夢令】詞云：可惜名花一朵，繡幕深閨藏護。不遇探花郎，抖被狂蜂殘破。錯誤，錯誤！怨殺東風分付。
常言事不三思，終有後悔。孟夫人要私贈公子，玉成親事，這是錦片的一團美意，也是天大的一樁事情，如何不教老園公親見公子一面？及至假公子到來，只合當面囑付一番，把東西贈他，再教老園公送他回去，看個下落，萬無一失。
千不合，萬不合，教女兒出來相見，又教女兒自往東廂敘話。這分明放一條方便路，如何不做出事來？莫說是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牽扳的話柄。這也算做姑息之愛，反害了女兒的終身。
閒話休題。且說假公子得了便宜，放鬆那小姐去了。
五鼓時，夫人教丫鬟催促起身梳洗，用些茶湯點心之類。又囑付道：『拙夫不久便回，賢婿早做準備，休得怠慢。』假公子別了夫人，出了後花園門，一頭走一頭想道：『我白白裏騙了一個宦家閨女，又得了許多財帛，不曾露出馬腳，萬分僥倖。只是今日魯家又來，不為全美。聽得說顧僉事不久便回，我如今再擔閣他一日，待明日才放他去。若得顧僉事回來，他便不敢去了，這事就十分乾淨了。』計較已定，走到個酒店上自飲三杯，吃飽了肚裏，直延捱到午後，方才回家。
魯公子正等得不耐煩，只為沒有衣服，轉身不得。姑娘也焦燥起來，教莊家往東村尋取兒子，並無蹤跡。走向媳婦田氏房前問道：『兒子衣服有麼？』田氏道：『他自己檢在箱裏，不曾留得鑰匙。』
原來田氏是東村田貢元的女兒，到有十分顏色，又且通書達禮。田貢元原是石城縣中有名的一個豪傑，只為一個有司官與他做對頭，要下手害他，卻是梁尚賓的父親與他舅子魯廉憲說了，廉憲也素聞其名，替他極口分辨，得免其禍。因感激梁家之恩，把這女兒許他為媳。那田氏像了父親，也帶三分俠氣，見丈夫是個蠢貨，又且不干好事，心下每每不悅，開口只叫做『村郎』。以此夫婦兩不和順，連衣服之類，都是那『村郎』自家收拾，老婆不去管他。