2020-8-26 02:00
話說平氏拆開家信，果是丈夫筆跡，寫道：『陳商再拜，賢妻平氏見字：別後襄陽遇盜，劫資殺仆。某受驚患病，見臥舊寓呂家，兩月不愈。字到可央一的當親人，多帶盤纏，速來看視。伏枕草草。』平氏看了，半信半疑，想着：『前番回家，虧折了千金貲本。據這件珍珠衫，一定是邪路上來的。今番又推被盜，多討盤纏，怕是假話。』又想道：『他要個的當親人，速來看視，必然病勢利害。
這話是真，也未可知。如今央誰人去好？』左思右想，放心不下。與父親平老朝奉商議。收拾起細軟家私，帶了陳旺夫婦，就請父親作伴，顧個船隻，親往襄陽看丈夫去。到得京口，平老朝奉痰火病發，央人送回去了。平氏引着男女，上水前進。
不一日，來到棗陽城外，問着了舊主人呂家。原來十日前，陳大郎已故了。
呂公賠些錢鈔，將就入殮。平氏哭倒在地，良久方醒，慌忙換了孝服，再三向呂公說，欲待開棺一見，另買副好棺材，重新殮過。呂公執意不肯，平氏沒奈何，只得買木做個外棺包裹，請僧做法事超度，多焚冥資。呂公已自索了他二十兩銀子謝儀，隨他鬧炒，並不言語。
過了一月有餘，平氏要選個好日子，扶樞而回。呂公見這婦人年少姿色，料是守寡不終，又且囊中有物，思想兒子呂二，還沒有親事，何不留住了他，完其好事，可不兩便？呂公買酒請了陳旺，央他老婆委曲進言，許以厚謝。陳旺的老婆是個蠢貨，那曉得什麼委曲？不顧高低，一直的對主母說了。平氏大怒，把他罵了一頓，連打幾個耳光子，連主人家也數落了幾句。呂公一場沒趣，敢怒而不敢言。正是：羊肉饅頭沒的吃，空教惹得一身騷。
呂公便去攛掇陳旺逃走。陳旺也思量沒甚好處了，與老婆商議，教他做腳，裡應外合，把銀兩首飾，偷得罄盡，兩口兒連夜走了。呂公明知其情，反埋怨平氏，道不該帶這樣歹人出來，幸而偷了自家主母的東西，若偷了別家的，可不連累人？又嫌這靈柩礙他生理，教他快些抬去；又道後生寡婦，在此住居不便，催促他起身。平氏被逼不過，只得別賃下一間房子住了，僱人把靈柩移來，安頓在內。這淒涼景象，自不必說。
間壁有個張七嫂，為人甚是活動。聽得平氏啼哭，時常走來勸解。平氏又時常央他典賣幾件衣服用度，極感其意。不勾幾月，衣服都典盡了。從小學得一手好針線，思量要到個大戶人家，教習女紅度日，再作區處。正與張七嫂商量這話，張七嫂道：『老身不好說得，這大戶人家，不是你少年人走動的。死的沒福自死了，活的還要做人，你後面日子正長哩。終不然做針線娘了得你下半世？況且名聲不好，被人看得輕了。還有一件，這個靈柩如何處置，也是你身上一件大事。
便出賃房錢，終久是不了之局。』平氏道：『奴家也都慮到，只是無計可施了。』
張七嫂道：『老身到有一策，娘子莫怪我說。你千里離鄉，一身孤寡，手中又無半錢，想要搬這靈柩回去，多是虛了。莫說你衣食不周，到底難守；便多守得幾時，亦有何益？依老身愚見，莫若趁此青年美貌，尋個好對頭，一夫一婦的隨了他去。得些財禮，就買塊土來葬了丈夫，你的終身又有所託，可不生死無憾？』
平氏見他說得近理，沉吟了一會，嘆口氣道：『罷，罷，奴家賣身葬夫，傍人也笑我不得。』張七嫂道：『娘子若定了主意時，老身現有個主兒在此，年紀與娘子相近，人物齊整，又是大富之家。』平氏道：『他既是富家，怕不要二婚的。』
張七嫂道：『他也是續弦了，原對老身說：不拘頭婚二婚，只要人才出眾。似娘子這般丰姿，怕不中意？』原來張七嫂曾受蔣興哥之託，央他訪一頭好親。因是前妻三巧兒出色標緻，所以如今只要訪個美貌的。那平氏容貌，雖不及得三巧兒，論起手腳伶俐，胸中涇渭，又勝似他。
張七嫂次日就進城，與蔣興哥說了。興哥聞得是下路人，愈加歡喜。這裡平氏分文財禮不要，只要買塊好地殯葬丈夫要緊。張七嫂往來回覆了幾次，兩相依允。
話休煩絮。卻說平氏送了丈夫靈柩入土，祭奠畢了，大哭一場，免不得起靈除孝。臨期，蔣家送衣飾過來，又將他典下的衣服都贖回了。成親之夜，一般大吹大擂，洞房花燭。正是：規矩熟閒雖舊事，恩情美滿勝新婚。
蔣興哥見平氏舉止端莊，甚相敬重。一日，從外而來，平氏正在打疊衣箱，內有珍珠衫一件。興哥認得了，大驚問道：『此衫從何而來？』平氏道：『這衫兒來得蹺蹊。』便把前夫如此張絰，夫妻如此爭嚷，如此賭氣分別，述了一遍。
又道：『前日艱難時，幾番欲把他典賣；只愁來歷不明，怕惹出是非，不敢露人眼目。連奴家至今，不知這物事那裡來的。』興哥道：『你前夫陳大郎名字，可叫做陳商？可是白淨面皮，沒有須，左手長指甲的麼？』平氏道：『正是。』
蔣興哥把舌頭一伸，合掌對天道：『如此說來，天理昭彰，好怕人也！』平氏問其緣故，蔣興哥道：『這件珍珠衫，原是我家舊物。你丈夫奸騙了我的妻子，得此衫為表記。我在蘇州相會，見了此衫，始知其情，回來把王氏休了。誰知你丈夫客死。我今續弦，但聞是徽州陳客之妻，誰知就是陳商！卻不是一報還一報？』
平氏聽罷，毛骨竦然。從此恩情愈篤。這才是『蔣興哥重會珍珠衫』的正話。詩曰：
天理昭昭不可欺，兩妻交易孰便宜？
分明欠債償他利，百歲姻緣暫換時。
再說蔣興哥有了管家娘子，一年之後，又往廣東做買賣。也是合當有事。一日到合浦縣販珠，價都講定，主人家老兒只揀一粒絕大的偷過了，再不承認。興哥不忿，一把扯他袖子要搜。何期去得勢重，將老兒拖翻在地，跌下便不做聲。
忙去扶時，氣已斷了。兒女親鄰，哭的哭，叫的叫，一陣的簇擁將來，把興哥捉住，不由分說，痛打一頓，關在空房裡。連夜寫了狀詞，只等天明，縣主早堂，連人進狀。縣主准了，因這日有公事，分付把凶身鎖押，次日候審。
你道這縣主是誰？姓吳名傑，南畿進士，正是三巧兒的晚老公。初選原在潮陽，上司因見他清廉，調在這合浦縣採珠的所在來做官。是夜，吳傑在燈下將准過的狀詞細閱。三巧兒正在傍邊閒看，偶見宋福所告人命一詞，凶身羅德，棗陽縣客人，不是蔣興哥是誰？想起舊日恩情，不覺痛酸，哭告丈夫道：『這羅德是賤妾的親哥，出嗣在母舅羅家。不期客邊，犯此大辟。官人可看妾之面，救他一命還鄉。』縣主道：『且看臨審如何。若人命果真，教我也難寬宥。』
三巧兒兩眼噙淚，跪下苦苦哀求。縣主道：『你且莫忙，我自有道理。』明早出堂，三巧兒又扯住縣主衣袖哭道：『若哥哥無救，賤妾亦當自盡，不能相見了。』