2020-6-16 04:20
眾人聽了，便都奪著貢諛說：『吳帥無論怎樣威望，怎比得上老帥的勛高望重，震古鑠今？此中不但有緣，也是大帥德業所感召啊。』
曹三聽了，十分開心，即命他們好好擬了電報，歡迎子玉來保，說咱們自己人，祝壽可不敢當，不過好久不見，我正懷念得很，望他早日前來，咱倆可以痛談幾天。話要說得越懇切越好，越合咱倆的身份交況。曹氏才德，雖無足錄，然亦頗爽直，與奸詐之流自異。
幕府遵命擬發，吳氏得電，知曹三對他仍極懇摯，倒也欣慰不置。到了壽期相近，他便真箇趕到保定，和曹錕弟兄，及一班拜壽團員，盡情歡聚。吳氏並格外討好，竟以兩湖巡閱使、直魯豫巡閱副使的身份，擔任曹氏壽期內的總招待員，也可算得特別屈尊、十分巴結了。只是吳氏生平，爲人絕不肯敷衍面子，此番如此作爲，在老曹心中，果然百倍開心，嫌怨盡釋，而以別人眼光瞧來，卻不能不疑心吳氏變節辱身之故。神經過敏者，甚至認爲吳氏內部組織妥當，第二步計劃，即爲對奉開戰。曹、張系兒女親家，感情雖傷，關係難斷。吳氏爲使老曹毅然絕張助己，對奉開戰，不能不將自己對曹情感，比兒女姻親更堅更厚。古人說：『大丈夫能屈能伸』，吳氏此舉，正合丈夫作用，其言雖似太早，卻亦未爲無見呢。這卻慢提。
先敘曹錕此次壽域宏開，壽筵盛設，其繁華熱鬧，富麗堂皇，不但爲千古以來所罕見，就論民國大軍閥的壽禮，也可首屈一指。一星期前，就由經略署傳諭北省著名男女優伶，來保堂會。此時叫天已死，伶界名人，自以梅蘭芳的青衣花旦，堪稱第一流人才，其次如余叔岩之老生，楊小樓之武生，以及程硯秋、尚小雲、白牡丹、小翠花等四大名旦，也都日夜登台，演唱得意傑作。曹錕出身小販，困苦備嘗，而生性好淫，水陸並進；得意以後，京、津男女伶妓，受他狼藉者，不可數計。即如此次壽辰邀角，亦最注重名旦，賞賚之重，禮遇之隆，足使部下官兵，見而生妒，聞而咋舌。聽說演戲七天，犒賞達二十萬元。惟五旦所得，在半數以上，即此一端，可以想見曹之爲人。小販子總脫不了小販子氣。但聞曹錕心中，尚不十分滿意，原因近來北京伶人，又有男盛於女之勢，女伶中又鮮出色人才，曹錕撫今思昔，不禁回想起一個舊人兒來。巫山夢杳，故劍情深，自古英雄，未有不憐兒女，洪承疇爲了一個滿妃，助成清代三百年基業；吳三桂失了一位愛姬，斷送有明三百年天下。象曹錕之所爲，也算得深情之英雄，庶幾媲美洪、吳，足爲千秋佳話呢。佳話雲者，惡之極而反言之也。
說起曹錕的情人，大概看官們都該曉得一點，其人非他，便是龍陽才子易實甫願意做她的草紙月布、冀得常嗅余香的劉喜奎兒啊。北京某大學生，因一香面孔，拘罰五十元，喜謂價廉物美。喜奎大名久傳，南北全盛時代，幾乎壓倒梅、程，推翻荀、尚，餘子碌碌，更不足道。那時京、津坤伶勢力，駸駸乎駕男伶而上之，其實所賴者，也不過一個喜奎而已。此外雖有鮮靈芝、綠牡丹等數人，究竟無甚出色，所以喜奎一嫁，轉瞬坤伶聲勢，一落千丈，伶界牛耳，又讓男伶奪去。莫說小小妮子，舉足爲伶界重輕，以視今日曹氏軍界地位，也正未必多讓啦。
喜奎原得陸軍次長陸錦一力捧場，才得一鳴驚人，陸錦因此得爲喜奎入幕之賓。其實喜奎心中，對於這位陸大人，只有厭恨而無戀愛可言。然而陸錦卻哪能看出美人深心，尚且肉麻當有趣的誇耀大眾，引爲無上光榮。恰值上次曹錕壽辰，陸錦便親送喜奎，前往祝嘏，並唱堂會戲三天。誰知動了曹錕的食指，賞賜之優厚且不消講，還把她留進內院，唱了幾齣秘戲。這一來，才把個陸錦弄得求榮成辱，搔首徬徨。後來又聽說曹大帥極愛喜奎，有納充下陳之說，陸錦更弄得走投無路，如醉如瘋，逢人便說：『完了完了，糟透糟透。』
人家見了，都暗暗匿笑，他也不覺得羞惡。等得壽期已過，人家都告辭回去，只有陸錦，捨不得喜奎，兀自託故逗留，探聽消息。還算他的運氣，此時忽然來了一個救星，卻是曹三的正室太太。曹三生性長厚，得志後，不忘糟糠，仍舊敬畏太太，因此太太有權支配內政，查得曹氏昵嬖喜奎情形，心中大不爲然。明知喜奎決不喜歡曹三，也不暇徵求曹三同意，趁他出外之時，把喜奎喊來，問了幾句。喜奎竟涕泣陳情，自言已有丈夫。曹太太問丈夫何人？喜奎一時回答不出，只得暫借陸錦牌頭一用，說是：『陸軍部陸大人。』
曹太太聽了，回顧侍妾們冷笑道：『你們瞧瞧，老頭兒越發荒唐得不成話了。一則是大員的姬人，二則大家還是朋友咧，虧他做出這等禽獸行爲。』
侍妾們也深願太太作主，速把喜奎遣去，免她寵擅專房。大家你一言，我一句的，再三慫恿，曹太太竟大開方便，連夜把喜奎放出府門，還派了一個當差，押送回京。陸錦聞訊之下，喜歡得渾身骨頭都輕飄飄的，好象站立不住一般，因爲他曾幾次三番向喜奎求婚，喜奎總是支吾搪塞，不肯允許，把個陸錦急得不曉要怎樣改頭換面，刮膚湔腸，才能博得美人歡心，相持至今，未得結果；如今聽說喜奎在曹宅承認是自己的妻小，不用說，此番回京，必能三星百輛，姻締美滿，倒還十分感激曹三爺玉成之德，綰合之功。預備成婚之後，供他一個長生祿位，早燒香、晚點燈的，祝他千年不老，才能報答鴻慈，稍伸敬意。心中這麼想著，一個身子卻早糊糊塗塗的趁車回京。一到車站，來不及回家，立刻坐上一部汽車，趕至喜奎家中。誰知一進大門，就有喜奎跟班上來，打了個千，回說，姑娘剛才回來，辛苦得很，預備休養幾天，才能見客，求大人原諒。陸錦萬料不到會掃這一鼻子灰的，早不覺怔怔發起痴來。怔了多時，忽對喜奎家人說道：『你們姑娘難道不曉得是我來了。』
家人笑回：『姑娘原吩咐過，什麼客人一概擋駕。』
陸錦還不識趣，又說出一句肉麻說話來。正是：
英雄原是多情種，美色怎教急雨催。
未知陸錦更有何言，且看下回分解。
戰，氣也，故古人有再衰三竭之語，吳、趙汀泗橋之戰，吳氏之能勝，亦惟氣盛而已。氣愈盛則心愈虛，此成功之象也。從此屢勝而驕，遂欲以武力統一中國，而不知驕盈之極，即衰竭之徵，迷夢未醒，事功已隳，讀卿子冠軍之語，不禁感慨系之矣。