2020-6-16 04:20
卻說湖南將軍湯薌銘，與四川將軍陳宦，本皆袁氏心腹，只因雲、貴義師，直逼境內，不得不變計求安。陳於五月二十二日，宣布獨立，湯猶在卻顧中。是時零陵鎮守使望雲亭，已早與桂軍聯合，在永州宣告獨立，自稱湘南護國軍總司令，且有電致湯，勸他速定大計，毋容瞻徇等語。湯正焦急萬分，適宣慰使熊希齡到省，兩下商議，想出一策，聯名電達中央，要求撤退北軍，免延戰禍。老袁復電照准，既而又有悔心，仍令北軍駐湘，且調倪毓棻軍，回防湘境，另派雷震春赴陝。倪至岳州，湯執前說力爭，倪不得入，乃率兵退去。五月二十四日，湘西鎮守使田應詔，又在鳳凰廳獨立，自稱湘西護國軍總司令。於是湯薌銘爲勢所迫，不得已宣布獨立，勸袁退位。第一電拍致老袁，其詞云：
北京袁前大總統鈞鑒：前接馮上將軍通電，籲請我公敝屣尊榮，誠見我公本有爲國犧牲之宣言，信我公之深，愛我公之摯，以有此電。循環三復，怦怦動心。國事棘矣，禍機叢伏，乃如萬箭在弦，觸機即發，非可以武力爭也。武力之勢力，可以與武力相抗，今茲之勢力，乃起於無絲毫武力之人心。軍興以來，遍國中人，直接間接，積極消極，殆無一不爲我公之梗阻。薌銘武人，初不知人心之勢力乃至於此，即我公亦或未知其勢力之遽至於此。既已至此，靖人心而全末路，實別無他術，出乎敝屣尊榮之上。我公所謂爲國犧牲者，今猶及爲之，及今不圖，則我公與國家同犧牲耳。議者謂我公方借善後之說，以爲延宕之計，誠不免妄測高深。顧我公一日不退，即大局一日不安，現狀已不能維持，更無善後之可言。湘省軍心民氣，久已激昂，至南京會議，迄無結果，和平希望，遙遙無期，軍民憤慨，無可再抑。茲於二十九日，已徇全湘眾民之請，宣布獨立，與滇、黔、桂、粵、浙、川、陝諸省，取一致之行動，以促我公引退之決心，以速大局之解決。薌銘體我公愛國之計，感知遇之私，捧誠上貢，深望毅然獨斷，即日引退，以奠國家，以永令譽。曾任干冒，言盡於斯。湯薌銘叩。
第二電更加憤激，直欲與老袁開戰。其詞云：
自籌安會發生，樞府大僚，日以叛國之行爲，密授意旨，電書雨下，怵誘兼至，傀儡疆吏，奴隸國民，疇實使然？路人共見。薌銘忍尤含垢，眥裂冠沖，以卵石之相懸，每徘徊而太息。天佑中國，義舉西南，正欲提我健兒，共襄大舉，乃以瘠牛全力，壓我湖湘，左掣右牽，有加無已。現已忍無可忍，於本日誓師會眾，與雲、貴、粵、桂、浙、陝、川諸省，取一致之行動。須知公即取消帝制，不能免國法之罪人。薌銘雖有知遇私情，不能忘國家之大義。前經盡情忠告，電請退位息爭，既充耳而不聞，彌拊心而滋痛。大局累卵，安能長此依違？將士同胞，實已義無反顧。但使有窮途之悔悟，正不爲萁豆相煎，如必舉全國而犧牲，惟有以干戈相見。情義兩迫，嚴陣上言。湯薌銘叩。
看官！你想陳宦、湯薌銘兩人，受袁之恩，算得深重，至此盡反唇相譏，恩將仇報，哪得不氣煞老袁？老袁所染尿毒症，至此復變成屎毒症，每屆飯後，必腹痛甚劇，起初下濁物如泥，繼即便血，延西醫診視，說他臟腑有毒，啖以藥水，似覺稍寬。越日，病恙復作，腹如刀刺，老袁痛不可耐，連呼西醫誤我，隆裕以腹疾致死，老袁亦以腹疾亡身，莫謂無報應也。乃另聘中醫入治。中醫謂是症乃尿毒蔓延，仍當從治尿毒入手，老袁頗以爲然，亟命開方煎服。服了下去，腸中亂鳴，亟欲大解，忙令人扶掖至廁，才行蹲坐，北方大小便，皆至廁所。忽覺一陣頭暈，支持不住，一個倒栽蔥，竟墮入廁中。侍役連忙扶起，已是滿身污穢，臭不可近。各姬妾聞報往視，聞著一大陣臭氣，連掩鼻都不來及，哪裡還敢近前？獨第八妾葉氏，不嫌腌臢，急替他換易衫褲，並用熱水揩洗。老袁撫葉氏臂，吁吁嘆息道：『你平時沉默寡言，至今能獨任勞苦，不怕臭穢，我才知你的心了。』
葉氏之心，至此才知，無怪受人蒙蔽，始終未能瞧破。
葉氏爲之泣下，老袁亦灑了幾點痛淚。
至扶入寢室後，精神委頓不堪，閉目靜臥，似寐非寐；但覺光緒帝與隆裕太后，立在面前，怒容可怖；倏忽間，變作戊戌六君子；又倏忽間，變作宋教仁、應桂馨、武士英、趙秉鈞等；又倏忽間，變作林述慶、徐寶山、陳其美等；後來有無數鬼魂，面血模糊，統要向他索命的模樣。這是心虛病魔，並非真箇有鬼。他不覺大叫一聲，嚇得冷汗遍體，及啟目四瞧，並無別人，只有葉氏在旁侍著，並低聲問明痛苦，當即答言道：『我不過精神恍惚，此外還沒有甚麼痛楚，但你也很睏乏了，如何不去休息？她們如何並不見來？』
葉氏道：『姊妹們都來過了，見陛下安睡，不敢驚動，所以退去。』
老袁道：『你何故未退？』
葉氏忍著淚道：『天下可無妾，不可無公，妾怎忍退休？』
老袁不禁欷歔道：『可惜我平日待卿，未嘗稍厚，今日自覺愧悔哩。』
言未已，見閔姨進來，自思許多姬妾，惟閔氏資格最老，而且性情渾厚，從不聞她爭論，只自己得了新歡，往往忘卻舊愛，此時回溯生平，也覺抱歉得很。閔姨卻近前婉詢，很是殷勤，反惹起老袁許多悵觸，便與語道：『你隨我多年，好算是患難夫妻，今日我已病劇，恐怕要長別了。』
閔姨道：『陛下何出此言？疾病是人生常事，靜養數日，自然復原，何必過慮！』
老袁道：『我年已望六，死不爲夭，但回憶從前，諸多錯誤，就是待遇卿等，也覺厚薄不均。我死後，卿等幸勿抱怨。』
閔姨嗚咽道：『妾到此已二十多年，一衣一食，無不蒙恩，怎敢再生異想？但願陛下逐漸安康，妾仍得託庇帷帟。萬一不幸，妾……妾也不願再生呢。』
爲下文自盡伏筆。
說到末句，已是涕淚滿頤，語不可辨。老袁此時，益覺悲從中來，痰喘交作。經葉、閔兩姨，替他撫胸捶背，方略略舒服，矇矓睡去。
既而諸子陸續入室，請安問疾，見老袁委頓情狀，多半掩面涕泣。閔、葉兩氏，恐驚擾老袁，囑諸子退至外寢，靜心待著。諸子退後，克文見乃兄形態，似乎不甚要緊，且面上亦並無淚容，不由的懊惱道：『阿兄！你知父病從何而起？』
克定道：『無非寒熱相侵，因有此病。』
克文搖首道：『論起病源，兄實禍首。』
克定沉著臉道：『我有甚麼壞處？』
克文道：『父親熱心帝制，都由阿兄慫恿起來，今日帝制失敗，西南各省，紛紛獨立，連日接到電報，都是明譏熱刺，令人難堪，你想阿父年近花甲，怎能受此侮辱？古語有云：「憂勞所以致疾」，況且鬱憤交集，怎能不病？』
克定道：『我曾稟告父親，切勿取消帝制，他不從我，遂致西南革黨，得步進步，前日反對我父爲帝，今日反對我父爲總統，他日恐還要抄我家、覆我族哩。我父自己不明，與我何干！』
好推得乾淨。
克文冷笑道：『兄不自己引咎，反要埋怨老父，可謂太忍心了。試思我父曾有誓言，決不爲帝，爲了阿兄想做太子，竭力攛掇，遂至我父顧子情深，竟背前誓。弟前日嘗諫阻此事，不敢表示贊同，今日阿父抱病，弟亦何忍非議我父，致背親恩。公義私情，各應顧到，兄奈何甘作忍人哩。』
是時克端亦在旁座，他與克定素有芥蒂，亦勃然道：『大哥素無骨肉情，二哥說他什麼？』
克端性暴，故口吻如此。
克定被二弟譏嘲，頓覺惱羞成怒，便大聲道：『你兩人算是孝子，我卻是個不孝的罪人，你等何不入請父前，殺死了我？將來袁氏門楣，由你等支撐，袁氏家產，也由你等處分，你等才得快意了。』
克文尚未答言，克端已喧嚷道：『皇天有眼，帝制未成，假使我父做了皇帝，大哥做了太子，恐怕我等早已就死。』
克定不待說畢，竟惡狠狠的指著道：『你是什麼人，配來講話？』
克端也不肯少讓，極端相持，幾乎要動起武來。猛聽得內室有聲，指名呼克定入內。克定聞是父音，方才趨入，但聽床內怒罵道：『我尚未死，你兄弟便吵鬧不休，你既害死了我，還要害死兄弟麼？』
說著，喘咳不止。克定見這情形，只好伏地認罪。待至老袁喘定，又指斥了數語，並召諸子入室，約略訓責，揮手令退。
嗣是病勢逐日加重，起初還傳諭秘書廳，遇有緊要文件，必呈送親閱，到六月初二三日，病不能興，連文件亦不願寓目。急得袁氏全眷，沒一個不淚眼愁眉，就是向不和愛的於夫人，亦念著老年夫妻的情誼，鎮日裡求神拜佛，虔誠禱告，並願減損自己壽數，假夫天年。雖是迷信，但也是一片至誠，可見老年人總尚足恃。