2020-6-16 04:20
話體敘煩。且說憶秦樓周氏，自傷無嗣，始終鬱鬱不樂。老袁見她玉容慘澹，淚眼模糊，轉不禁憐惜起來，撤宴以後，即攜住她的玉手，同赴寢室。袁氏平日，向有幾口煙癖。每吃煙時，必至洪、周兩姨房中，領略那福壽膏滋味。周姨既隨老袁入房，當然取出煙具，給他過癮，老袁一面吃煙，一面向周姨道：『你也太多心了，我未曾正式冊封，不過預先擬議，姑作此論，他日實行，自當妥行定奪，斷不使你受屈的。』
周姨悽然道：『妾已想定主意，情願滕妾終身，無論什麼妃嬪，什麼貴人，妾一概不敢領賜了。』
妒意如繪。
說着時，眼波兒又紅了一圈。老袁忙勸慰道：『你的福命很佳，憶自我得你後不久即出山任事，被選總統，可見你命實旺夫，安知日後不生貴子？常言道：「後來居上」，似你的福命，恐不止一妃嬪呢。』
向愛妾拍馬，總算善處宮闈。
周姨瞅了老袁一眼。佯作笑容道：『這是妾平日夢中，也未敢妄想哩。今日陛下登基，乞封為妃，尚不可得，他日上有皇后，下有儲君，恐不免去作人彘，還有甚麼僥倖？』
說到此句，喉中又哽噎起來，幾乎說不成詞。
老袁道：『你休擔憂，我總不許人欺你，就是我冊封諸姨，也不使你居人下；想你到此間，執掌內部書札，勤勞得很，即就此勞績論來，也理應晉封，倘得天賜麟兒，那更是可慶可賀了。』
周姨聞此，仍默不一言。老袁已吸畢福壽膏，自覺精神驟增，腦力充足，拈着須想了一會，便語周姨道：『你且去磨墨展毫，待我手定幾條內規，傳與後人，你等便好安心了。』
周姨奉命照行，當請老袁入座，遞過紙筆。老袁即信手疾書，但見上面寫着，『內訓大綱』四大字，繼即另行分條，逐項寫下云：
第一條 母后不得佐治嗣帝，垂簾聽政。
第二條 生前嚴禁冊立儲貳，且廢除立嫡立長成例，但擇諸皇子中有才德者，使承大統。如欲傳某子，先書某名，藏諸金匱石室中，封固嚴密，俟其升遐後，由顧命大臣於太廟中，當眾啟視。
第三條 諸皇子不得封王，更不許參預政治，第厚給財貲，俾享畢生安閒之福。
第四條 椒房之親，不得位列要津。
老袁寫罷，便擲筆向周姨道：『你瞧！有這規條，皇后皇太子，都無從欺負你們，你能產下麟兒，果使福慧雙全，那時憑我手中，寫就名字，豈不是就好傳位，你不是好做皇太后麼？』
你既痴心，還要代周姨妄想，真是一片邯鄲夢境。
周姨才轉悲為喜，吐出嬌媚的聲音道：『這還須效華封三祝，頌禱陛下，多福多壽多男子，賤妾方得叨恩哩。』
不脫經史。
老袁聽了，也不覺興會神來，隨即擁着一枝解語花，同入羅幃，演一套龍鳳呈祥的好戲；等到興闌意倦，俱栩栩入睡鄉中，去做皇帝夢皇后夢去了。翌日，老袁起床，取了手訂的內訓大綱，出示大公子克定。克定看到第二條，大為拂意，即欲出言反對。老袁先已窺着，便囑道：『這種條規，為後世子孫計，並非專指汝等言，我胸中自有成竹，你不必多疑。』
對妾對子，總不脫一欺字。
克定方才無語，怏怏自去。老袁也往政事堂，與國務卿等商議朝事，且不必說。
惟周姨暗地心歡，滿望登極屆期，皇妃的位置，總是拿穩，且享了幾年快樂，再圖後福。好容易盼到陰曆過年，仍未得登極消息，越宿為陰曆元旦，不過照例筵宴，又到了初四日，依舊寂靜過去，她又禁不住煩惱起來。黃昏岑寂，坐對孤燈，正在百感交乘的時候，忽有一人牽動珠帷，翩然直入，仔細一瞧，乃是女官長安靜生，當下欠身邀坐，安恭謹從命，兩下里談述瑣事，甚覺投機。彼此胸中，俱含有幾個文字，自然格外投契。繼且各敘近懷，周姨未免嘆息。安女士忽問道：『妃子愛觀新劇否？』
周姨道：『這是我生平第一嗜好，從前看過譚鑫培、梅蘭芳等戲劇，猶覺印入腦中，至今未忘，端的是好戲哩。』
安女士道：『明日前門外同樂園中，敦請梅蘭芳登台，演【黛玉葬花】新劇，妃子何不往觀，借遣愁悶？』
周姨搖首道：『恐怕不便。』
安女士道：『妃子深居簡出，外人本來罕見，若改裝往觀，誰識芳顏？宮內也無人敢說。明日下午，臣妾願隨妃子一行，可好麼？』
未免逢惡。
周姨笑道：『這也是暗渡陳倉的好計，我就與你同去。』
安女士隨即告別。
次日午餐畢，安女士即入會周姨，替她改裝，扮做女官模樣，潛導出宮。侍衛等見是女官，也不去查問，由她自去。兩人乘輿偕行，轉瞬間即至同樂園，園中已經開演，看客甚眾，幾乎無處容足，安女士入與園主商量，貰一包廂，園主與安女士，本有一點認識，且知她為女官長，不得不殷勤款待，遂與他客熟商，並讓一特別包廂，導引入內，才有坐地。看了好幾齣，方見梅伶發場，一種神采，射將過來，幾與憶秦樓鬥豔。既而曼聲度曲，裊裊動人，沒一句不中調，沒一字不合拍，惹得周姨目注神馳，低聲喝彩。一時上下座客，也連聲叫好，鬨動全園。周姨密語安女士道：『梅伶色藝，與年俱增，較前日又有進步，我當出資重賞。』
安女士不便旁阻，只好贊成，遂替周姨召過按目，由周姨取出紙幣，約有數百元，慨然給付，令賞梅伶。老袁籌款維艱，反令愛妾好行其德，真是百姓晦氣，梅伶交運。梅伶演戲既畢，亟趨前叩謝，座客皆為矚目，互相私議道：『偌大女官，能有這般闊綽？莫非新華宮中，純是金銀麼？』
忽有一人遙視良久，才掉頭語座客道：『這是袁皇帝的寵妃，怪不得有此揮霍。』
座客聽到此語，益覺驚異，並問他如何相識？那人便道：『我曾於萬牲園中，一睹芳姿，友人告我是袁氏寵姬，所以認識。此次改裝女官，想是掩人耳目呢。』
座客再問那人姓名？那人不肯吐實，只說是在部中當差。也恐多言賈禍。於是一傳十，十傳百，就是園主與各伶人，也都聞知，共至周姨前長跽叩安。周姨知瞧破行蹤，忙即搖手麾去，一面挈安女士衣袖，搶步出園，仍坐原輿回宮。耗去了數百元，還要累得驚慌，真是何苦？為此一事，都下傳作新聞，各報章相率登載，連御用報亦采入新聞欄。老袁瞧着報語，大致說是新華宮寵妃，與女官長偕行觀劇，竟不由的動起憤來，立召安女士入問。正是：
博得皇妃償意願，哪堪天子動猜凝。
未知安女士如何答覆，下回再行說明。
當滇、黔起義以後，四川護軍使劉存厚，亦起而響應，正戰鼓鞺鞈之時，忽插入宮中數段軼聞，欲急反緩，好似鑼鼓聲中，接入金樽檀板，令人不可捉摸，此為用筆變換處，亦為敘事拗折處。若以實事論，則全回以洪、周二姨為主，而注重者尤為周姨，洪最狡黠，而周姨又濟之以才，幾玩老袁於股掌之上。老袁亦幸而不得為帝耳，若使為帝，宮闈中不知惹出若干釁隙，袁氏且覆宗矣。先聖謂女子小人為難養，誠哉是言！